善士问：

现在佛教的道场称为“寺”，听说“寺”与佛教初传有些关系，它的起源为何？

星云大师答：

佛教的寺院，最早在印度名为“精舍”，如祇园精舍、竹林精舍、灵鹫山精舍，或称“讲堂”，鹿母讲堂、竹林讲堂。

东汉明帝时，迦叶摩腾、竺法兰自印度到中国，政府以国家的宾馆“鸿胪寺”来接待他们。“鸿胪”，本来是掌管诸侯和国外前来朝觐者住的宾馆；“寺”，是古代官方接待四方宾客的官署，因此最初还不是佛教的专用名称。

迦叶摩腾、竺法兰住下来之后，由于他们不像国家的使节、大臣，事情办完就离开，他们到中国的目的，是来弘法利生，所以明帝再建一个专供外来僧人居住的地方，名为“白马寺”。自此以后，出家僧尼住的地方统称为“寺”，白马寺因而成为中国的第一座佛寺。