释迦牟尼佛在忉利会上有一个重要的事情：自己要灭度了，灭度后的众生要付嘱给地藏菩萨。这是一件大事，找一个付嘱人——可靠的菩萨，那说明地藏菩萨是首选。

释迦牟尼佛也是选对了人，地藏菩萨的悲心也就是释迦牟尼佛的悲心。他们同体的悲心是那么心心相印，真是知音。所以佛就向地藏菩萨说，我在这个五浊恶世，教化如是刚强众生——我们都是属于刚强众生。

刚强众生如果在世间法可能还是正面的评价，一个人是应该刚强勇猛，别人才会害怕，你才是英雄。但是在修行当中就不是要刚强了，而是要柔软了，柔顺了，慈悲了，这样才能跟道相应，刚强的众生都跟道相悖。

所以释迦牟尼佛说我在这个五浊恶世，对这些刚强众生要调伏他们的刚硬的心，烦恼的心，要在知见上让他们舍掉邪知邪见，返邪归正。一代时教循循善诱，讲经说法，尘说刹说，不间断地说，这样就是为了度刚强众生。

终于有成果了，大部分众生都得度了，还剩了一小部分，就是十有一二。也就是说佛一代时教度了十分之八九了，还剩了百分之十、百分之二十，恶业很重，习气很强，没有当生得度。

类似于《法华经》，佛要说《法华经》，多么奇特稀有难逢的因缘，成佛的《法华》，却有五千个增上慢的四众弟子退席。提婆达多是佛的堂弟，然而他就是恶习不改，佛再三地劝化，他也不听，甚至还要害佛。

这些都属于恶业习气很重的众生。进一步，佛也说：地藏，你有无量的分身，我也像你一样分身千百亿，广为施设种种善巧方便来度化众生。

或者有上根利智的众生，闻到佛法马上相信，马上依教奉行，这是指善根深厚的。或有善果，勤劝成就，就是展示小乘的善果和大乘的善果——小乘就是阿罗汉的化城，大乘就是五百由旬的宝所——来勤勉地劝他们修行，得以成就。

还有根机比较暗钝的众生，要长久地教化，他才能够归信。佛为了暗钝的众生，为了救度一个众生，不仅今生，乃至百千万亿生随形这个众生来劝化他，来帮助他。

还有一类众生，业障甚重，你怎么样劝化，他都生不起信仰之心、恭敬之心——这就是一阐提了。

所以众生的根机是有种种的差别，但佛慈悲不舍任一众生，分种种身来度脱众生。佛安住在常寂光的境界，能够普现色身，随众生的心、众生的好乐来示现种种的形。或者示现男子身，或者示现女人身，或者示现天龙身。

佛进一步告诉分身的地藏菩萨：汝观吾累劫勤苦。佛是称性来说，不仅是这一世度众生，而是累劫，无量劫以来，都是这样地勤苦。勤苦就是难施能施，难行能行，不惜一切的苦难，来度脱这些刚强难化的罪苦众生。

这些都是对我等南阎浮提众生的一个性质上的定位：很难教化，很刚强，造恶造罪很深，受苦很重的众生。佛是大慈悲心，对我们这些刚强罪苦众生悲心彻髓，所以就在这里付嘱。对这些众生还没有调伏的，还没有得解脱的，一定随着他的恶业报应会下三恶道。

如果这些恶业众生堕到三恶道遭受极大痛苦的时候，“汝”，就是你地藏菩萨就应当忆念我在忉利天宫，殷勤付嘱，把这些即将造罪的众生交给你，我马上要灭度了，到弥勒菩萨出世示现作佛，这段时间却有五十七亿七千六百万年，这个时间内的众生，都交给你了。

你要使这期间的众生得到解脱，永远离开三恶道的痛苦，要循循善诱使他善根成熟，在龙华三会遇弥勒佛的时候得成佛的授记。这个付嘱非常殷重，非常恳切呀！

文/大安法师