报答亲恩，名为孝道，这在古人“百行以孝为先”的想法看来，是天经地义，绝无疑议的。然而近代以来，欧风东渐，人们对于伦理道德的观点不免有了变化，对于孝道思想也生出许多质疑。殊不知孝道为人类独具之理性，亦是人类特有之需要，此中包括了精微广大的道理。因此，世间法和出世间法莫不以孝亲为至德要道。

但是从表面上看，似乎又有些差异：因为儒家所谓的孝道，是有迹象可寻的；而佛法中所说的孝道，专致力于根本，在迹象上则简略。有迹象可寻者显而易见，专致力于根本者晦而难明。何以这样说呢？

儒者服劳奉养以安其规，所谓之孝道；立身行道，扬名声显父母，谓之为大孝。推极而论，“战阵无勇，非孝也；事君不忠，非孝也。”乃至五常百行，无非是对孝道的发挥。所以《礼记·祭义》上说：“孝悌之道，通于神明，光于四海。”论孝至此，在世间法上，可谓既至且尽，无以复加了。

然而儒家所谓孝道，皆显于耳目之间，人人所易见，若以佛法衡之，未免“美哉犹有憾”。佛教唯我出家的四众，以成道利生为最上报恩之事，且不仅报答现生之父母，并报答无量劫来多生之父母，以及四生六道中之一切父母。又不仅于父母生前者当孝敬，且当度脱父母之灵识，使其永出苦海，常住正觉。所以印光大师才说：“释氏之道，晦而难明也。”

本师释迦牟尼佛报答亲恩之事，更为渊深久远，不可思议。仅就经藏中尝闻的事实，略述如下：