蕅益大师对戒律是一往情深，他早年在24岁的时候主要是修行禅法，径山坐禅、开悟。开悟之后，他就开始深入律藏，三次阅律藏。用二十多年的时间著述了一本《重治毗尼事义集要》。

他看到当时禅宗的弊端，太过于洒脱，不在于所谓的著相，而是根本没有戒律之相；不在于教法很多，而是根本就没有教法。所以他要用戒律、用天台教来匡正那个时候空腹高心的狂禅。

蕅益大师就自己一边学戒律，一边带一批人学。但是我们能从蕅益大师的著述中看到，那个时候跟随大师一起学戒律的人很少，一般常随众十来个人，有时候六、七个人，最后只剩了二、三个人。

蕅益大师后来就说“庶几二三子，慰我平生思”。跟他学戒律的就是二、三个人，甚至其中还有人还不幸短命死矣。所以他觉得戒律太难弘扬了。

在五十岁那一年，蕅益大师有一次跟他的弟子成时说，我早年有一个大的志向，就想恢复佛世的芳规，聚合五比丘如法共住。因为戒律讲，无论在像法、末法，只要有五比丘如法共住，就表明佛法的正法还在这个世间。于是就一直想找五比丘如法共住，最后努力了二十多年，想求五比丘持戒共住而不可得呀。

蕅益大师说现在我不再是那个志向了，我现在是念念求生净土。现在讲点法无非给众生种一点圆顿的种子而已，不再像年轻的时候，可能志向很大，要把众生一网度尽，现在这个愿望没有了，做不到啊！要等自己从西方极乐世界回来以后再来说了。可见戒律很难弘扬，但是蕅益大师尽了他最大的努力去弘扬。

对持戒和念佛的关系，蕅益大师是非常明确地表明这两者是密不可分的，念佛人一定要持戒，一个不持戒的念佛人不叫真念佛人。

省庵大师说自己是行在梵网，志在西方。印光大师对五戒十善也非常地重视，常在与信众的书信往来中，劝人持戒念佛。