梵语菩提，唐朝以前的旧译时代，翻译为“道”，唐朝以后，新译为“觉”，比如：

菩提，名诸佛道。

——《大智度论》

菩提胡语，以翻名道。

——《大乘义章》

菩提者，乃是无上佛道之名也。

——《安乐集》

梵语菩提，此翻为觉。

——《唯识述记》

菩提即是觉道，即诸佛所证正觉之道。但此道，非普通世间之道，非二乘人所证出世间小乘之道，亦非大乘菩萨所修的菩萨道，而是诸佛所证无上菩提的佛道。

如果说觉，则非世间一般人的知觉、错觉，非外道的邪觉，非二乘的偏觉，非菩萨未圆满的正觉，而是诸佛智德圆满，究竟觉悟的无上正等正觉。一般人的知觉，是妄非真；外道的觉，是邪非正；二乘的觉，是偏非中；菩萨的觉，虽正未圆，这些都不是最究竟的。

唯佛与佛，以始觉智，证本觉理，智极理圆，并基于平等之理，教化众生，平等拔苦与乐，故言正等；佛自觉己圆，又能觉他，二利究竟，觉行圆满，十界众生，无过其上者，因言：无上正等正觉。

如果根据众生本具的理性来说，菩提可分为真性菩提，实智菩提，及方便菩提三种：

真性菩提：即是众生本具的真如自性，在有情言，名之为佛性；在无情言，名之为法性。

无论佛性或法性，俱皆真实而且常住。众生虽然迷此佛性，流转三界六道生死，成为苦恼的众生，但此性不灭不减；诸佛虽然悟此佛性，了生死，出三界，证菩提，成为正觉的佛陀，但此性亦不生不增。

至于法性，则亘古今而不变，历万劫而常新，如水的湿性，火的暖性，地的坚性，风的动性，以及宇宙万物的个别的特性。物之相虽然生灭无常，物之性则永恒不变。

这种不变又能随缘，随缘而又不变的真性，原是生佛体同，圣凡无二，物我一如，既无去来，亦无生灭，因名之为如如理，亦即是众生的本觉理体，因此称作真性菩提。

此真性菩提即是法身理体，周遍法界，是以理为道。

实智菩提：实智，即是真实的智慧。

此真实的智慧，是依据众生本具的理性而起的始觉智，还照众生本具的本觉理，理智一如，不假修成。而且能够如实了知本觉理体，能灭妄归真，能转识成智，因此被称为实智菩提。

此实智菩提即是诸佛所证的根本智，以其智光能够圆照法界而无遗，是以智慧为道。

方便菩提：方便，指权巧方便。

佛以实智证理，以权智鉴机，随顺众生种种根性，而施设种种方便，应以何身得度，即现何身而为说法。权巧启发，众生内在的智慧，令众生去妄存真，共证理性菩提，因此被称为方便菩提。

此方便菩提即是依根本智所起的后得智，妙用无边，是以对机施教为道。

如果根据诸佛证德来说，菩提有法身菩提、报身菩提及应身菩提。

法身菩提即是如来藏性。此如来藏性清净本然，周遍法界，无所不在，无处不遍，万物共品，诸佛共证。

报身菩提是十地位满的菩萨，果证真常，灵明觉照，恒于不生不灭，常乐我净的涅槃境界中，自我享乐。

应身菩提是诸佛菩萨，随顺众生的机情所示现的应身。如果众生机情成熟，佛即示现八相成道，如释尊降生于释氏王宫，去伽耶城不远之处，坐菩提树下，于金刚座上，证得无上菩提，转法轮，教化众生，利益有情，即是应身菩提。

如果根据菩萨修证的过程而言，有五种菩提：

一、发心菩提：是指十信位的菩萨，能够真发菩提心，得不退转。

二、伏心菩提：指十住、十行、十回向三贤位的菩萨，能够调伏心中烦恼，进修诸波罗蜜。

三、明心菩提：进入初地或以上的菩萨，能观照诸法实相理，心地明了。

四、出到菩提：八地以上菩萨，修诸般若，断惑证真，心不执着，而出离三界生死，到达涅槃彼岸。

五、无上菩提：等觉菩萨，断尽最后一品无明，降诸魔障，证无上道，名无上菩提。