“随机”一词见于佛典，如“随机说法利众生”（《金光明最胜王经》卷二）；“适化无方，随机隐显”（《戒疏》卷一上）等。“机”皆指众生根机、根器、根性而言，以众生根机各别，必须随其根机，为彼说法，方能领解，各得其益。后多泛指随着时机或情况的变化，灵活应付。如茅盾《腐蚀》：“大有视我为‘同道’，属于他们一伙似的。我当然随机应变，不但夸大了我与舜英的关系，而且暗示着我也参与密勿的。”