《放牛譬喻经》有一段记载：摩伽陀国的频婆娑罗王招待佛及五百位弟子长达三个月。国王用新鲜的奶、酪和酥等食物，来供养佛和一群比丘，同时，吩咐一群放牛的人：“你们到附近来住好了，而且每天都要把新鲜牛奶、酪、酥等食物送来。”

三个月过去，国王颇为怜惜地告诉那群放牛的人：“你们先去瞻仰佛，然后再回到原地去放牛吧！”

一群放牛人浩浩荡荡的来参访佛，他们沿途高声交谈：“我们听人说，佛是一切智人，我们只不过是身份低贱的小人罢了。我们确实要明白一切智人到底为何留在这里呢？一方面，许多婆罗门喜好酥和酪，常常驾临放牛人的地方，待人亲切。放牛人也因此从他们那里听到各种经典的名字，在四种《韦陀经》里，关于治病、战斗、星宿、祭天、歌舞、辩论、难问等各种方法，计有六十四种世间的技艺。又听说净饭王的长子（乔答摩、瞿昙）不但学问渊博，也有丰富的常识，即使懂得《韦陀》方面的事，那也不足为奇。他自出生到现在，根本不曾放过牛。我们不妨问些放牛的秘诀，倘若他知道得很多，他才是真正的一切智人。”

他们经过一番议论，才进入竹园里。他们看见佛的光明照耀林木间，一片辉煌。他们走前来礼佛，看到佛坐在树下的情状。佛的姿势仿佛一座金山，又像把酥丢进火里，碰地一发，呈现光亮的火花一样；犹如融化的金子，散落在竹林间，放出紫金色的光辉。他们目睹这种情状，而皆大欢喜。

他们向佛作礼，然后坐下，再向佛提出问题：“放牛的人有几种方法？只有成全这些方法，才能使牛群繁殖吗？又有几种方法，如果不成全的话，是否不但不会增加牛群数量，而且还得不到轻松安定？”

佛回答：“计有十一种方法，放牛者才能让牛群繁殖。这十一种方法是：一、知晓对象的色泽；二、知道姿势；三、懂得刷毛；四、懂得治疗伤患；五、懂得冒烟；六、懂得好路线；七、知道牛所要去的地方；八、知道容易渡河的所在；九、知道安稳舒适的所在；十、懂得置余奶；十一、懂得怎样重视牛的头目。

倘若放牛者懂得以上十一种方法，就可使牛群繁殖。比丘也不例外，若知道十一种法，才能增延善法。具体来说：

一、怎样知晓对象的色泽呢？如果是牛的话，就要懂得黑色、白色、混合色。比丘也是这样，一切对象者由四种元素（地，水，火，风）组成，要知道它们是全靠这四项元素形成的。

二、怎样知道姿态呢？要晓得牛健康和患病的姿态，即使跟其他牛群一比较，也能凭姿态来识别。比丘也一样，看见他摆出好姿势，就晓得他是智者，如摆出坏姿势的话，一看也知道他是愚蠢家伙。

三、怎样懂得刷毛呢？倘若许多虫类附着在牛的身上吸血，就会呈现各种疮。因此，只有好好刷毛，才能除害，保持健康。比丘也一样，当邪念的虫吸了善良资质的血液，心的伤害才会加剧。只有除掉它，才能心安理得。

四、怎样医疗伤患呢？有时不妨为牛铺上草叶，防范蚊虫的叮刺。比丘也一样，心里观照正法，覆盖六种享乐的伤害，别让烦恼、贪婪和瞋恚等坏虫刺伤。

五、要怎样懂得起烟，驱逐许多蚊虫等虫类？牛若看见远处冒烟，会纷纷回到自己的房舍。比丘也一样，好像亲自听到般地实行、讲述，除去诸多烦恼的蚊虫，以说法的烟，引导众生，让他们进到无我、实相和空的房屋里。

六、怎样知道路呢？牛从来来去去的情状，晓得路的好坏。比丘也一样，了解八正道，才能进入涅槃，脱离断灭与恒常的两条恶道。

七、晓得牛的需求何在，才能让它繁殖旺盛，减少疾病。比丘也一样，宏扬佛法时，可以获得清净法喜，让诸种善根更好的成长。

八、知道牛怎样过河？牛懂得哪里容易下水或容易渡过，哪里没有巨浪和恶虫。比丘也一样，尽量到多闻的比丘那里去问法。另一方面，说法的人要事先明白人心的敏锐、迟钝，或烦恼的轻重，好好拯救他们，好让他们渡向安稳宁静的彼岸。

九、如何知晓安稳宁静的地方呢？要懂得适宜安住，没有虎、狼、狮子、恶虫或毒兽的所在。比丘也一样，四念处可以得到平安宁静，晓得何处没有烦恼的恶魔与毒兽，倘若比丘来到这里，必能安然无恙，无忧无虑。

十、怎样处理余下的母奶？母牛疼爱小牛，尽量喂奶。此时，如果母牛有剩余的奶，母牛欢喜，小牛也会吸得够饱，牛主人与放牛者，每天都有好处。比丘也一样，在家俗人或居士，布施衣服或食物给出家人时，必需要明白有多少数量，不能全部用完。这样，布施者会欢喜，信心不断，受施者也不虞匮乏。

十一、怎样重视牛的头目？因为许多成长的大牛，都会好好守护牛群，所以，要特别小心保护大牛，别让它瘦弱下来。譬如给它喝些麻油，装饰璎珞，戴上铁角标识，善用毛刷揉搓，或当面夸称。比丘也一样，在大庭广众前面，要赞叹威德显赫之士，护持佛法，驳倒外道，好好给八众培植善根，依据他们的需求，让他们能够涌起恭敬和供养心。”

这群放牛人听完上面的话，心里寻思：“我们知道也不过其中三四项，甚至连放牛师父也充其量懂得五六项。现在听他这么说，无异破天荒的事。连这种专业都能一清二楚，其他一切也应该不在话下，眼前这位先生无疑是一切智人。”