前言

“霜清东林钟，水白虎溪月。天香生虚空，天乐鸣不歇。”这是唐代浪漫主义大诗人李白夜宿东林寺时的所见所感。诗人漫步古寺，但见霜落清静，听到深沉悠远的钟声阵阵传来；月光映在虎溪之上，水白如练，潺潺流淌。虚空中飘来阵阵天香，天乐不住鸣响。

一幅静谧的山寺月夜图跃然眼前。

据《江西通志》载：东林寺，在庐山之麓，晋太元九年慧远建。此山仪形九叠，峻竦天绝，而寺之所居，尤尽林壑之美。背负炉峰，旁带瀑布，清流环阶，白云生栋，别营禅室，最居深静。凡在瞻礼，神气为之清爽。

自太元十一年（公元386年）寺成之后，由于远公大师的德望以及莲社高贤巨大的影响力，当世名流文士倾心归向，使东林寺迅速成为南方佛教中心，东土莲宗第一道场，慧远大师亦被尊奉为中国净土宗初祖。

一千六百余年间，祖庭虽几度兴衰，但往来游览、参访的达官贵人、名流文士络绎不绝，在佛教净土宗思想的传播史上留下了浓墨重彩的一笔。

炉峰袅出雨馀烟，

林壑清奇别有天。

苏白堂邻罗汉阁，

范陶身谢远公莲。

昙光分衍千山寺，

日影斜穿百道泉。

处处留题看不尽，

几朝风雅想多贤。

——曹龙树（清）

桓伊其人

桓伊，字叔夏，小字子野（一作野王），谯国铚县（今安徽宿县西）人，丹阳尹桓景之子。他是东晋时的能吏兼名士，十岁时，随父宦游（为求做官而出外奔走）蒸湘（湘水流至衡阳与蒸水合，曰蒸湘），寓居于云绵庵，读书习武，观梅吹笛。据说曾得到东汉蔡邕用柯亭的竹子制成的笛子，声音清越嘹亮，常带在身边吹之，技艺尽一时之妙，为江左第一。

桓伊行为简旷真率，得到大名士王濛、刘惔的赏识。才艺之外，也很有军事才干。太元八年（公元383年），与谢玄、谢琰一起于淝水大败南侵的苻坚，以功封永修县侯，进号右将军。太元九年（公元384年），荆州刺史桓冲卒，桓伊都督江州、荆州十郡、豫章四郡军事、江州刺史。在任多年，宽厚仁和，体恤民情，减刑薄赋，万民称善。

发心建寺

公元381年，由于北方战乱，慧远大师从荆州抵达浔阳。原本想去广东罗浮山潜修的大师，因见庐山闲旷可以栖心，遂果断决定在此修道。其同门慧永法师住在西林寺，但因地方狭小，远公大师只好自造龙泉精舍。此后，各地望风而来的高僧名士日益增多，龙泉寺已不敷使用。慧永法师就对时任江州刺史的桓伊说：“远公刚刚开始弘法，就有很多的徒众来亲近他，将来一定有更多的学者来追随，如没有一个比较大的道场，那怎么行？”

桓伊听闻慧永法师介绍远公大师的德行，当即发心建造一座新的寺院——东林寺。他一方面带头施资，一方面草拟奏章上报朝廷。太元九年动工，十一年寺成。

益慕远公

建寺之初，大师为筹集木材而发愁。一日，梦见山神说：“此山足可栖神,愿毋他往。”明旦，见殿前的水池中涌出大量上好木材，足可做建寺之用。此事传到桓伊耳中，他更加相信远公大师是神僧，遂发动当地百姓出钱出力，这使得建寺的速度更加迅速，如有神助。

因为这件事，桓伊成为东林寺最初的大护法。他在为政及音乐上的才能姑置勿论，仅此一条，为佛教与净土宗命脉的延续作出了巨大贡献，足以使他名垂千古。