放生是大乘佛教众生平等，爱护一切众生的菩薩行。行者看到被杀的畜生类众生出钱买下来把它们放回大自然，使牠们恢复生命而免于被杀的痛苦。这本身是大乘行者自利利他，积聚福德资粮，实行菩萨慈悲精神的一种修行，得到历代高僧大德所推崇和提倡，广大信众所奉行。这在农耕社会贸易不发达时代，被放生动物从本地被捕捉，在本地出售，行者买来放回本地的自然环境里，对动物本身没有伤害，对当地的生态环境不会有破坏，这是积功累德的善行，值得提倡的菩薩修行。

但是，在当今世界，特别是在近二十多年来，由于世界贸易的飞速发展，动物也变成世界贸易的物品，在世界的任何一个地方可以买到任何一种动物，放生也因此逐步形成一种贸易。而且，因为规模过大，定时定量，以及对被放动物的生存环境不了解。所以使放生变成，伤害被放生命，破坏生态环境，甚至扰乱平民的没有功德且有过失的行为。引起环保部门、动物保护单位、媒体、及教外人士的关注与投诉。

有鉴于此，本文想从探讨放生的起源，放生的现状，及从盲目放生到理性放生（护生）来呼吁各地有关部门制定有关法规，使慈悲的放生既有智慧的引导又合符科学理性。

放生的起源

佛教放生一词出于中国佛教大乘经典，放生的活动乃基于佛弟子“众生平等”的慈悲精神，以及生死轮回的因果观念。所依经典有《梵网菩萨戒经》，《金光明经》，《法华经》《楞伽经》等。从戒杀，不吃众生肉，到行放生业等都能从这些经典里找到根据。

如《梵网菩萨戒经》十重戒的杀戒第一：“若佛子，若自杀，教人杀，方便杀，赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀，杀因，杀缘，杀法，杀业。乃至一切有命者不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心，孝顺心，方便救护一切众生。而反自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪”。

四十八輕戒第三的不吃众生肉戒：“若佛子，故食肉，一切众生肉不得食，夫食肉者断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪，若故食者，犯輕垢罪”。

还有四十八輕戒第二十的不行放救戒：“若佛子，以慈心故，行放生业。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体。故常行放生，生生受生，常住之法，教人放生。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。。。。若不尔者犯輕垢罪”。

这部《梵网菩萨戒经》从不杀生，不吃众生肉，到放救众生，都是受大乘菩萨戒者所要行持的。

再加上诸经赞叹放生的功德，如《金光明经-流水长者品》叙述流水长者救鱼的故事，经中记载：“在天自在光王国，有一长者名流水长者子，是一位医术精湛的大医王，他治好了这个国家所有人民的疾病后，带着俩个儿子去遊方。路上看到一群群的飞禽野兽朝着一个方向奔走而去，长者子感到奇怪，就跟着这些禽兽去看到底发生了什么事，后来看到了一个大水池数以万计的鱼因水干枯而遭到众兽競想逐食，濒临死亡。为了赈救这些鱼，长者子于是想，我为这个国家治好了所有人民的疾病，去求国王想办法救鱼，应该可得国王的帮助，于是去见国王叙说救鱼之事。国王答应借出二十头大象和好多的储水皮囊，他们以最快的速度运水来救鱼，池中的鱼因而得救。之后，长者子于水池四周漫步遊行，这些被救的鱼亦跟着长者子循岸而行。长者子认为这些鱼为饥火所恼而向他求索饮食，于是便对身边的俩个儿子说，你们赶快找一头力气最大的大象快速到家里搬运食物来给鱼吃。这时俩个儿子依父所教，找乘大象回到家中，把家中可食之物全部搬来，分给众鱼吃。鱼吃饱喝足后，长者子又为众鱼说十二因缘法，众鱼闻法后，不久即同日命终而上生忉利天”。

又如《杂宝藏经》卷四说：“昔者，有一罗汉道人，畜一沙弥，知沙弥却后七日，必当命终，与假回家，至七日头，敇速还来。沙弥辞师，即便归去，于其道中，见众蚁子，随水漂流，命将欲绝，生慈悲心，自脱袈裟，盛土堰水，而取蚁子，置高燥处，遂悉得活。至七日头，还归师所，师甚怪之，寻即入定，以天眼观，知其更无余福得尔，以救蚁因缘之故，七日不死，得延命长”经中叙述沙弥因救起漂流水中的蚂蚁，而得到长命的果报。

以这些经典为依据，于是以天台智者大师为实行放生的倡导者之始，智者大师在天台隐居期间，曾讲《金光明经-流水长者品》度化渔民，并立放生池。天台地处现在的浙中沿海，民众多以捕鱼为生，渔民设网筑坝捕鱼，鱼场绵延几百里。智者大师深感渔民这样彼此相害，罪业深重。为度化这些渔民，亲自化缘，买下这些鱼场做为天然放生池。如《续高僧传-隋国师智者天台山国清寺释智顗传》中说: “往居临海，民以簄鱼为业，罾网相连四百余里，江簄溪梁六十余所。顗恻隐观心，彼此相害，劝舍罪业，教化福缘，所得金帛，乃成山聚，即以买斯海曲为放生之池，又遣沙门慧拔表闻于上。陈宣（帝）下敇：严禁此池，不得采捕，永为放生之池。国立为碑” 。《国清百录》http://www.ebaifo.com/fojiao-157725.html此为最早的将整个椒江水系作为天然放生池。且得到帝王敇令，此敇令一直保持到唐朝。至唐末武宗的 “会昌法难”， 随着佛教本身的被毁，该放生池才遭到废止。到宋朝，在复兴天台宗的遵式，知礼等大师和地方官王钦若，王随等的大力鼓动下，“宋真宗天禧元年（公元1017年），敇令天下重修放生池。天禧三年，遵式大师奏请以杭州西湖为放生池。并自制《放生慈济法门》，于每年四月初八举行放生法会，为天子祝圣。宋天真三年（公元1025年），天台四明知礼大师亦奏请永久成立南湖放生之佛誕日放生会，并撰《放生文》以定其仪規。”《国清百录》http://www.ebaifo.com/fojiao-157725.html Christmas。至此，在中国已逐步形成在佛菩萨圣誕日的放生法会，乃至现在的定时定日放生的风气。

放生的现状

由于佛经及历代高僧的提倡，使放生活动盛行于全世界，当今世界有中国人的地方，就有中国大乘佛教的寺庙，有中国寺庙的地方，就有放生活动。这在中国及东南亚国家尤为突出。根据北京某护生组织对北京某某放生团体为期两个半月的放生调查结果显示:

“1.这个团体是由众多信仰佛教的居士组成的放生团体，两个多月来，参加到该放生团体来放生的人数约1000人以上。

2.这是一个定时放生的团体，每个星期天在位于北京北三环大钟寺桥下集合，上车后随组织者安排，到达放生地。

3.这是一个不是专业放生的专业放生团体。说其非专业，是每个人都有自己的工作，不是专门从事这份职业；说其是专业，他们是在每个星期天都定时去放生。其中买生，运输，租用车船，现场拍摄，后勤保障，善款募集，财务收支都有分工的团体。

4.这是一个对动物习性缺乏了解的团体。比如他们将海南省的海洋动物放到渤海；在江苏等地收购来的蛇放在安徽。在放生中由于缺乏对动物的保护措施致使有些动物在放生前就死亡。

5.据经常参与放生的居士讲，这个放生组织每年的放生善款在1000万以上”。他们所放的动物包括鱼类，龟类，鸟类，甚至蛇类等等。

象这样的放生团体在中国大陆，台湾，香港，乃至其他国家还有很多。这样的放生等于是商业化放生，美国佛教联合会负责人认为：“现代化的商业化放生创造了一个繁荣的产业，这个产业专门从事捕捉，交易与贩卖野生动物，就只是为了供应放生所用。这是唯利是图的商人在利用佛教徒对动物的怜悯之心而从中谋利”。

当今世界放生的团体，放生的规模以及放生的数量都超出我们这个地球所能承受的境地。根据國際人道对待动物协会（Humane Society International, HSI. www.hsi.org/mercyrelease. ）提供的有关信息: “目前，全世界每年有数以亿计的野生动物因放生习俗的需要而被捕捉。研究显示仅于台湾，每年就有两亿只野生动物因这种（放生）仪式被放生。这个放生的习俗遍布全球包括中国，台湾，香港，新加坡，尼泊尔，美国，加拿大等地。许多动物在被捕过程中因被困在陷阱或網子内受到致命伤害，也有的在运输过程中因被关在拥挤的箱子或笼子中而死亡。即使能幸存至放生的时候，也经常因疲惫，受伤，疾病，或其他动物捕食而即刻死亡。有些在被放生后，又因同样的习俗被再次捕捉以出售。象这样盲目放生也会破坏生态环境。动物可能在他们的原生栖息地之外的地方被释放，而且数量多到足以建立繁殖族群。造成当地生态系统的浩劫，一些具侵略性的物种可能威胁本土物种的生存甚至灭绝”。

早在2004年在纽约即有媒体报导指出，发现具侵略性的北方蛇头鱼（snakehead fish）的外来物种动物在纽约中央公园的哈林湖。

后来陆陆续续在新泽西州的内陆河流和水池也发现不同物种的象黄鳝，泥鳅等的外来动物入侵，致使当地的一些生物物种遭到侵害甚至消失。这些被外界定为是因为佛教徒放生活动带来的。（www.hsi.org/mercyrelease）現在的放生者，由于缺乏指导及对被放动物基本生存条件的不认识，对动物的生态环境不了解，一味地追求形式，追求功德，甚至追求热闹。很慈悲的放生变成残酷的杀生，放死，造成对生态环境的破坏，甚至造成对当地民众的恐慌。例如，2012年6月1日，北京一放生团体在河北兴隆农村放生上千条蛇，引起村民恐慌，造成大量蛇被打死尴尬局面(新京报2012年6月9日)。

理性放生与护生

放生本来是自利利他的行动，是佛教徒践行慈悲，积聚福德资粮的方式，得到历代高僧大德的推崇和倡导，也得到广大佛教徒的响应。现在，随着佛教信众的日益增多，放生，特别是有组织的放生活动，已经成为越来越多的佛教徒的修行方式。如果不加以正确引导，規范，辅以法律限定，盲目泛滥的放生会造成对被放动物的伤害甚至死亡，对生态环境的破坏乃至对地球造成损害。为了体现放生的真实意义，平等爱护一切众生，爱护生命，放生必须溶智慧和慈悲为一体。

为此，中国佛教协会于2014年7月30日发布了《关于“慈悲护生，合理放生”的倡仪书》，倡仪佛教四众弟子做到:

一，慈悲为怀，随缘放生。

二，讲究科学，合理规划。

三，精心规划，如法进行。

美国佛教联合会与国际人道对待动物协会于2012年5月16日共同携手对媒体公布“推广积极慈悲护生取代盲目放生”。鼓励佛教团体和广大信众以支持动物福利，积极护生取代盲目放生的习俗。两个团体的共同合作声明特选于浴佛节前宣布，以呼应佛法所強调对所有生命的热爱与尊重。

实际上，从2010年开始美国佛教联合会就与国际人道对待动物协会携手合作，协助倡导寺庙和信众了解盲目放生造成对动物的伤害，以及对生态环境的严重破坏。特别安排信众前往纽约上州的Catskill 和Safe Havens 两个农场的动物救助中心参观和为被保护的动物祈福加持的慈悲护生活动。就是为了让信众认识到，在当今社会，如果要帮助和救助动物，最好也是最符合佛教慈悲而不伤生命和不破壞環境的方式。便是透过支持专业动物保护团体，和他们合作，积极保护需要救护的动物的生命，以慈悲护生取代盲目放生。

2013年5月22日，美国佛教联合会与国际人道对待动物协会再次携手共同呼吁佛教团体和广大信众“勿参加不当与违法的放生活动”。因为纽约州环境保育法里有一章关于野生动物释放的禁令，我们还把相关条文译成中文，在华人佛教社团分发。

译文：纽约州环境保育法第11-0507条，‘在没有相关部门许可之下，任何人不可随意释放鱼或者鱼卵在纽约州内的任何水域。在没有相关部们许可下，任何人不可在纽约州内释放任何野生动物’。第71-0923以及71-0925条文则是处罚条款，‘违反者可被拘禁高达十五天，并被罚款至少一百或是二百美元以上，以及额外每只鱼，鸟，或其他动物罚一百美元，贝类及蟹，龙虾等壳类动物则每桶罚款一百美元或等市价金额，视两者中金额最高者而定’。

有了纽约州环保法，加上美国佛教联合会对各佛教团体和广大信众进行宣传教育。近几年來，根据美国佛教联合会收集的轶事，基本看不到大纽约区盲目放生的活动，而看到的是佛教团体和信众在专业野生动物保护单位的动物康复师如：纽约乌龟和鳖协会，纽约市野生鸟基金会等，一起释放受伤而康复好的乌龟和鸟类动物。广大信众同样感受到佛教慈悲爱护一切众生的感召力。

结语

要实现“慈悲放生，合理护生”的理念，先要教育广大信众明白盲目放生对被放动物带来的伤害，对生态环境造成的破坏，以及对社会造成的消极影响。和专业野生动物保护团体和康復師合作，保护需要保护的动物，转盲目放生为理性，慈悲，科学的护生。呼吁有关部门制定相关法律，禁止盲目泛滥放生。佛教团体加强对信众宣传教育。这样就能转盲目泛滥的放生为慈悲合理的护生。