憍萨罗国的王都，叫做舍卫国。国王波斯匿王有位大臣，叫做须达多。他有万贯家财，在当地是首富，财宝无数，喜欢布施。大家给他起了个别号，叫做“给孤独”。

须达长者有七个儿子，还有一个小女儿。后来，他的小女儿生了十个儿子。当她的儿子见到外公须达长者的时候，外公把他们带到佛陀那里，全部出家，十个人证得了四果阿罗汉。可以说这一家人都是不得了的福报善根。

须达长者七个儿子中，最小的一个儿子还没有结婚，须达长者就叫众婆罗门给小儿子找媳妇。婆罗门乔装改扮成一个乞丐，到印度各国替须达长者的小儿子找媳妇。

后来，到了摩揭陀国，就是《观经》中提到的王舍城。王舍城中有位大臣叫护弥，是城中的首富，也是万贯家财，而且恭敬三宝。婆罗门正好碰到护弥的小女儿在外面，一眼就看上了，马上叫人带信给须达长者。

须达长者听说之后，非常高兴，带了大量的金银财宝到王舍城来，要给自己的小儿子娶媳妇。到达之后，住在护弥长者家里，发现护弥长者亲自操劳，置办种种的饮食、供品，他就非常奇怪。因为对须达长者来说，礼节上都做到了，护弥长者还要亲自做什么供品呢？做这么多供品又干什么呢？是邀请国王、太子来参加我们孩子的婚礼吗？

须达长者百思不得其解，就去问护弥长者。护弥长者说：“正好趁嫁女儿的喜庆日子，请佛和比丘僧众到家里受供养。”

须达长者确实很有宿世的善根因缘，一听到佛法僧三宝的名字，全身的毛发都竖起来了。我们有些道友最初听到佛法的时候，也有这样的反应，这是宿世的善根。

须达长者就问：“什么是佛？什么是法？什么是僧？”护弥长者详细地介绍了净饭王太子悉达多，又介绍法、僧。在介绍僧的时候，他就介绍了舍利弗、目犍连尊者。当时的印度，两位尊者都是非常有名的人，都被佛摄受为弟子。须达长者听了之后，非常诧异。

须达长者听说如此奇妙之事，欢喜踊跃，对佛法僧三宝生起虔诚恭敬心，非常感动，盼望着天亮之后能见到佛。他实在等不及，虽然天还很黑，就先沿路前往佛的住地去迎接。

见了佛陀之后，佛陀给须达长者宣说了四谛苦、空、无常等妙法。讲完了之后，须达长者马上就证得须陀洹果，也就是小乘的初果。古人的善根非常深厚，往往就是佛讲了一座法，或者是两句话，马上就证果了。

须达长者证得须陀洹果之后，长跪合掌问佛：“我的家乡舍卫城中，有没有像我这样得到佛法利益的人呢？”佛告诉须达长者：“没有”。从舍卫城过来的，须达长者是第一位遇到佛法的人。

须达长者就对佛说：“我想请佛到舍卫城去。”佛说：“出家的人有规矩。”意思是佛的身边有很多弟子，这些僧众不能随随便便住到在家人的家里面。如果没有一座精舍，没有一个出家人适合修行的清净地方，是没有办法过去的，很不方便。以须达长者的能力，他肯定是不甘心的。他就对佛说：“我给你造一座精舍。”当时，须达长者就发了这个愿，世尊默然表示答应。

须达长者的迎亲队伍回到舍卫国之后，到了自己的家。佛陀派了舍利弗尊者一起来，帮助他找适合建精舍的地方。舍利弗尊者和须达长者到处看遍了，最后找到了太子祇陀的一片园林，这个地方最合适建造精舍。须达长者就去找太子，希望能卖给他。

太子又不缺钱，他也喜欢这片园林。“我什么也不缺，我在这里游戏逍遥自在。在这里散散心，住在这里挺好的，为什么要卖掉呢？”须达长者再再地劝导，但太子就是不卖。最后，太子被逼得没办法，就想出高价把须达长者吓走，逼他不敢买，就说：“你如果能用黄金铺满地，那我就卖给你。”