一说到护法，大概是受了流行电视刊物的影响，很多人脑海里首先会浮现一幅怒目圆睁、青面獠牙、三头六臂、手持刀剑、脚踩恶鬼等恐怖形象。再加上颇为流行的国人在文革期间因破「四旧」，毁坏佛像而受护法神惩罚最终惨死的故事的渲染，护法神的形象已经固化了。

其实护法有很多种，比如这个：脸如重枣，两条蚕眉，一双丹凤眼，腮下五缕长须，铺满胸膛，人称美髯公的关老爷！

其实伽蓝菩萨是著名的佛教护法。通常他跟韦驮菩萨站一起。

「伽蓝」是僧伽蓝摩的简称，意思是无诤之地，意指寺院道场，「伽蓝菩萨」，顾名思义，就是守护寺院的守护神，延伸之意就是发愿以一已之身，庇护一方净土的神明。

不过，伽蓝菩萨并不是一个人，而是一群人。

“伽蓝菩萨”的由来

从佛陀时代算起，最早的伽蓝菩萨应该是给(jǐ)孤独长者和祇陀太子。

给孤独长者是古印度拘萨罗国舍卫城富商，祇陀太子是波斯匿王的儿子，

当时给孤独长者为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫国祗陀太子的花园为佛说法的场所。

祗陀太子开玩笑地对长者说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你。结果长者真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。

因为是两人的功德成就了第一座佛寺，就名为“祗树给孤独园”，后来舍卫国的波斯匿王也皈依了佛教，并大力扶持佛教，为佛教的传播立下了汗马功劳。

现在看到的伽蓝殿就是为纪念最早维护、支持佛教的三位大护法而建立的。

据《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，护僧伽蓝神有十八人，即美音、梵音、天鼓、巧妙、叹美、广妙、雷音、师子音、妙美、梵响、人音、佛奴、叹德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍观，合称为「十八伽蓝神」。

所以，伽蓝菩萨并不是一个人，而是一群人。

“伽蓝菩萨”的早期代表

早期寺院中通常以给（ji）孤独长者、祇陀太子和波斯匿王为代表伽蓝菩萨，时至今日仍然有不少寺院伽蓝殿供奉还是这三位佛教早期的大护法。自宋朝关公归佛的故事流传开来之后，便以关公形象代表伽篮菩萨的形象多了起来。

给孤独长者

给孤独长者，名须达多，梵语sudatta 的音译。意译为“善与”、“善给”、“善授”等。古印度拘萨罗国（梵 Kausala）舍卫城（梵 Sravasti）富商， 波斯匿王的大臣，释迦的有力施主之一，号称给孤独长者。

后皈依佛陀。为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫城祗陀太子的花园为佛说法的场所。祗陀太子开玩笑地对长者说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你。结果长者真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。因为是两人的功德成就了第一座佛寺，称为“祗树给孤独园”，以纪念这二位护法居士。

晋法显大师《佛国记》：“拘萨罗国舍卫城，城内人民希旷，都有二百馀家，即波斯匿王所治城也。大爱道故精舍处须达长者井壁，及鸯掘魔得道般泥洹绕身处，后人起塔，皆在此城中。”《敦煌变文集·降魔变文》：“大觉世尊於舍卫国祇树给孤之园，宣说此经……须达为人慈善，好给济於孤贫，是以因行立名给孤。布金买地，修建伽蓝，请佛延僧，是以列名经内。”

祇陀太子

祇陀，梵名 Jeta，巴利名同。 又作只多太子、逝多太子、制多太子。意译为胜太子、战胜太子。即波斯匿王之皇太子。

太子将其所拥有之祇园献予佛陀，由长者须达在此建立祇园精舍。

太子后被异母弟毗琉璃王所杀。（中阿含卷二十八教化病经、增一阿含经卷二十六、法句譬喻经卷一）

波斯匿王

波斯匿，梵名 Prasenajit，巴利名 Pasenadi。又作钵逻犀那恃多王、钵啰洗曩喻那王。意译胜军王、胜光王、和悦王、月光王、明光王。为中印度憍萨罗国国王，约与释尊同时。住舍卫城（梵 Sravasti），为释尊教团之大护法，兼领有迦尸国（梵 Kasi），而与摩揭陀国（magadha）并列为当时印度两大强国。

住舍卫城，为释尊教团之大外护者，兼领有迦尸国，而与摩揭陀国并列为大强国。

据增一阿含经卷二十六载，如来成道未久，波斯匿王即位，欲娶释种之女，释迦族之摩诃男乃选婢女之女妻之，王立为第一夫人，生子名毗流勒。

王初暴恶无信，归佛后，屡蒙佛陀教化，笃信佛法，曾与其夫人摩利迦问答，得“人皆深爱自己”之结论，其后，请教释尊，其对话迄今仍知名于世。

世寿八十；增一阿含经卷二十六谓王随寿在世，命终之后，毗流勒为王。然有部毗奈耶杂事卷八、西藏佛传等所记与此不同，谓王乃因太子毗流勒篡位，于逃亡途中饿死。

关公给“伽蓝菩萨”代言

现在，我们在寺里的伽蓝殿常能看到供奉着关公，也就是说伽蓝菩萨常以关公的形象出现。

不过，佛经中没有以关羽为伽蓝菩萨的记载，伽蓝菩萨以关羽形象出现是在隋代以后，传说跟天台宗祖师智者大师有关。

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天台宗智者大师

据《佛祖统纪--智者传》记载：

“

隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智者大师，到荆州，欲创精舍。

一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。

一日，神白师：“弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。”师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。

大师奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。

”

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印光大师

印光大师在文钞中赞叹曰：

“

关帝在世则精忠贯日月，殁后神王玉泉山，隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创建寺宇，又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法（见《关帝全书》及《玉泉寺志》）。故天下丛林，皆谓之为伽蓝菩萨，而与韦驮菩萨，并镇山门。

——摘自《印光大师文钞》增广正编卷四

”

由此可见，关羽成为佛教护法伽蓝菩萨是真实不虚的，我们吃瓜群众没有法眼，不可妄加评判，心生轻慢。

关羽是伽蓝菩萨，但伽蓝菩萨不仅有关羽，还有许许多多发愿以一已之身，庇护一方净土的菩萨。

“伽蓝菩萨”的护法意义？

佛法昌盛需要护法神的护持，佛弟子的修行也需要护法神的庇护。

有大德说过，很多道友，修道几十年，一直很顺利，其实他们应该感谢护法神的护持。倘若没有他们，不可能有几十年如一日的机会闻思修行，甚至可能连这种闻佛法的机会也没有。

正是有伽蓝菩萨与韦驮尊天菩萨共同护持寺院，维护正法，我们才得以听闻佛法，顺利修行。

同时，两位菩萨还以慈悲心恩威并济，警示我们，谨遵佛法，弃恶从善；帮助我们，驱除障碍，改过自新，往生佛国。

护法菩萨帮助我们扫除菩提道上的违缘，为我们创造条件修行，帮助我们增长智慧，证悟菩提。

我们应该感恩护法菩萨，学习菩萨的奉献精神，效法菩萨践行佛法，如建佛寺、塑佛像、印经典、弘佛法、护教难、施财物、当义工等，令正法久住。