鉴真(688—763年)，俗姓淳于，广陵江阳（今江苏省扬州市）人。在他很小的时候，有一次随父亲到家乡的大云寺拜佛，他当时就对父亲说自己要出家，父亲为此而惊喜，立即表示同意。于是鉴真便在十四岁时从智满禅师出家。

唐中宗神龙元年(705年)，从道岸律师受菩萨戒两年后鉴真到达长安，在实际寺依止荆州恒景律师学律藏及经论。

后归扬州大明寺讲律传法。我国的唐代，高僧辈出、寺院林立、佛学昌盛、信徒众多，“从国外引进”的佛教，经五六百年后已深深植根于华夏大地，并形成繁花怒放、硕果耀人的鼎盛局面。因此可以毫不夸张地说，唐代已成为当时世界佛学的中心。

同一时期的日本、朝鲜及东南亚各国都受到中国佛教的影响，各国之间在经济、文化交流的同时，也进行了佛学的交流。

据《唐大和上东征传》记载，鉴真后归淮南，教授戒律，每于“讲授之间，造立寺舍，……造佛菩萨像，其数无量”。在佛教建筑、雕塑等方面，颇多建树。在医药学方面，博达多能，品鉴极精，曾主持过大云寺的悲田院，为人治病，亲自为病者煎调药物，医道甚高。