唐玄宗天宝元年(742年)，到唐朝游学的日本僧人荣睿和普照，受日本天皇之命，准备物色一位中国超高的高僧到日本弘扬佛法他们久仰鉴真的学识功德，于是专程从长安赶到扬州大明寺（今法净寺）拜访鉴真。

荣睿、普照见到大师，行弟子之礼。荣睿恭敬地对鉴真说：“我国虽有三藏经法但缺少传法高僧，这犹如夜里到了幽暗的房中偷窃，但没有蜡烛也是枉然。我们受天皇之命，恭请大师暂舍此方的优厚环境，到海东的我国去当导师。

鉴真见荣睿、普照情词恳切虔诚，又想到弘扬佛法是僧人之本，便爽快地接受了对方的邀请，决定东渡日本。

由于当时条件所限，海路航行十分艰险，不少僧人考虑到这点，不禁十分犹豫不定。鉴真却毅然表示：“为传佛法，何惜身命！尔等不去，贫僧一人也要去！大师的态度感动了众僧，当时就有二十多人表示愿随大师东渡。