一说到护法，大概是受了流行电视刊物的影响，很多人脑海里首先会浮现一幅怒目圆睁、青面獠牙、三头六臂、手持刀剑、脚踩恶鬼等恐怖形象。再加上颇为流行的国人在文革期间因破「四旧」，毁坏佛像而受护法神惩罚最终惨死的故事的渲染，护法神的形象已经固化了。

其实护法有很多种，比如这个：脸如重枣，两条蚕眉，一双丹凤眼，腮下五缕长须，铺满胸膛，人称美髯公的关老爷！

其实伽蓝菩萨是著名的佛教护法。通常他跟韦驮菩萨站一起。

「伽蓝」是僧伽蓝摩的简称，意思是无诤之地，意指寺院道场，「伽蓝菩萨」，顾名思义，就是守护寺院的守护神，延伸之意就是发愿以一已之身，庇护一方净土的神明。

不过，伽蓝菩萨并不是一个人，而是一群人。

“伽蓝菩萨”的由来

从佛陀时代算起，最早的伽蓝菩萨应该是给(jǐ)孤独长者和祇陀太子。

给孤独长者是古印度拘萨罗国舍卫城富商，祇陀太子是波斯匿王的儿子，

当时给孤独长者为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫国祗陀太子的花园为佛说法的场所。

祗陀太子开玩笑地对长者说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你。结果长者真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。

因为是两人的功德成就了第一座佛寺，就名为“祗树给孤独园”，后来舍卫国的波斯匿王也皈依了佛教，并大力扶持佛教，为佛教的传播立下了汗马功劳。