相对传统佛教而言，禅宗更大的转变，是它与日常生活打成一片，在中国的文化土壤里落地生根。在禅的中国化进程中，六祖起了关键性作用。虽然六祖不识字，但《六祖坛经》的问世，标志着禅宗思想的成熟。马祖道一提出了“平常心是道”，开辟了禅学新时代，但这时的禅宗，仍然保持着传统的山林门风。真正将禅的理论与实践，普及到千家万户，却是马祖之后，以南泉、百丈为代表的一代禅宗大师。

南泉禅师在安徽池州建立南泉禅院，是当时的农禅典范，由于旧教规和戒律轻视和排斥生产劳动，认为掘地、斩草、种树等活动是“不净业”，僧徒若从事此类活动是违犯佛律的。而禅宗不依靠豪华奢侈的堂殿与信众供养，主张直指人心，见性成佛。且自六祖惠能以来，许多开山祖师都亲自参加生产劳动。佛制戒律，部分是根据印度的文化传统而设立的，中国的文化环境有所不同，当旧教规旧戒律与禅宗发展存在尖锐矛盾时，如何改变观念？

语言有其局限性，有时显得无能为力。“南泉斩猫”的惊人之举，于无声处听惊雷，震撼了无力自拔的思维陷阱。南泉禅师提出的“向异类中行”，为众抽钉拔楔，破分别执著，回归平常心，为禅宗的发展劈荆斩棘，扫除障缘。平常心，是本源初心，无凡无圣。南泉云：“道不属知，不属不知，知是妄觉，不知是无记。若也真达不拟之道，犹如太虚，廓然荡豁，岂可是非？”

二、禅茶一味

如果说马祖道一从思想方面开辟了禅学新时代，那么南泉普愿、百丈怀海这一代禅师，是将这成熟的禅学境界，落实扎根于平常百姓生活中。从士大夫陆亘恭请南泉禅师下山，事以师礼的交往中，可以看出，这时的禅宗与早期禅宗形式上发生了巨大变化，开始从江湖走向庙堂，以山林自居的南禅也日渐大众化、生活化。为现实政治、文化艺术注入了崭新的智慧。其中禅茶作为传递禅宗智慧的重要载体“飞入寻常百姓家”。

中国自古以来就是农业国家，禅修与农耕结合，是佛教史上具有划时代意义的革新，这与托钵化缘的印度佛教有着很大的不同。随着禅宗崛起，僧众日增，如何规范集体生活，禅宗所倡导的农禅与部分戒律相冲突，这些问题如何解决？百丈禅师根据中国的文化传统，风土人情，博采大小乘戒律中适合中国国情的合理部份，制定出一部新的管理制度《百丈清规》。马祖说：“禅归海”，百丈禅师建立了合理的管理制度，奠定了禅宗大规模传播的基础。

而禅茶更符合南泉“独超物外”的禅风。茶，既是被列“柴米油盐酱醋茶”的日用消费品，又有着卓而不群的独特的气质，正如“平常心”，表相平凡，却是觉醒后的返朴归真。

《六祖坛经》中多有强调在生活中保持“一行三昧”。一行，就是行住坐卧，任何的状况，都保持实相的、智慧的心。“三昧”，是正定，是智慧的、解脱的定。茶道是契入“一行三昧”的方便法门，或许也可以说禅茶三昧。禅修不是为了在概念与分别中思考、反省，甚至迷失自我。坐禅也不是为了保持安静不动，象石头或枯树那样。怎样才不致落入概念化和枯坐怠惰这两个极端呢？关键要在正念的体验中安住于当下，避免陷于极端的办法就在于直接的体验和对直接体验的领悟，而体验本身是非关文字、直截了当的。通过禅茶仪式，以及品茶，这种直接、非二元的直觉方式，能够帮助我们，从虚幻、执着的思维习惯中释放出来。

茶在中国文化中有着非常独特的个性魅力。禅茶之旨趣就是籍品茶来体悟佛法之空性。宇宙万物由地、水、火、风四大所成，茶道中也有四大，茶具表地大，沏茶之水表水大，给茶水加温之热力表火大，当然离不开风大，因为有呼吸、空气流通。缘起性空，茶含万法。佛说“四大皆空”是要提醒人们认清宇宙人生的真相，以解除身心的束缚，获得自在的解脱。禅茶，是以纯粹之心品茶，融化物我之间的界限，这一刻，茶将有所不同，带着令人惊异的花似的芳香，弥漫着大自然的高贵气质。