莲花与佛教的关系十分密切，也可以说莲花就是佛的象征。

走进佛教寺庙，随处可看到莲花形象。大雄宝殿中，佛祖端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂；西方三圣的阿弥陀佛和观世音菩萨、大势至菩萨，也端坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花状。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色美好的莲花图案。

莲花代表圣洁、美好。在佛教故事中，释迦牟尼的母亲，长着一双莲花般美丽清亮的大眼睛。悉达多太子降生时，皇宫御苑中出现了八种瑞相，其中之一，便是池中长出大如车轮的白莲花。

佛教中，以莲为喻的词语数不胜数。佛座称为“莲座”或“莲台”；西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”；《阿弥陀经》描写西方极乐世界如是：“极乐国土有七宝池，八功德水，池中莲花大如车轮。”故称佛国为“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”。“刹”为梵语，即净土之意，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”；念佛之人称结“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣，谓清净无杂之义；五智中的妙观察智称为”“莲花智”；称善于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为 “归宅生莲”；佛经《妙法莲花经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅；东晋东林寺慧远大师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。

佛教为什么如此推崇莲花呢？

这主要有两方面的原因：

一、佛教产生于印度，印度地方气候炎热。荷花盛开于夏，给人们带来凉爽和美的享受。在印度文学作品中，莲花都是美好、善良、圣洁、宽容、大度的象征。如《莲花王子的故事》，便将道德高尚、善良、正直、奉行为王十法的好国花比作莲花。故事说莲花王子为了拯救百姓的饥荒，跳进恒河之中，变成一条大赤鱼，告诉百姓割他的肉吃，他的肉割了以后又生起来，这样坚持了十二年，他用自己的肉供养全国百姓，度过长达十二年之久的灾荒。《鹿母莲花夫人故事》说鹿母莲花夫人每走一步，脚后立即现出一朵美丽的莲花，她一胎生下五百个童男，个个都是俊美的大力士、保卫国家的英雄，因此鹿母莲花夫人成了能多生美男的象征。

二、是莲花的品格和特性与佛教教义相吻合。佛教是着重寻求解脱人生苦难的宗教，将人生视作苦海，希望人们能从苦海中摆脱出来，其解脱的途径是：苦海——修行——彼岸（净土）。即从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗，不为污泥所染，最后开出无比鲜美的花朵一样。

佛教教义之一，是慈悲众生。修到很高层次的觉者（菩萨以上境界），会自然生出对众生的慈悲。慈悲，是指“无缘之慈，同体之悲”。慈心是希望、帮助他人得到快乐；悲行是希望、帮助他人拔除痛苦。对众生，不计善恶、不分人畜，都慈悲善待。对种种恶行，都容忍和宽宥，用慈悲心去帮助、感化作恶之人，使之向善，结出善果；还要身处污浊的尘世而不为其污染。用以表达这种美好思想情操的就是莲花。