在五台山佛教发展史上，佛陀波利是非常重要的一位人物。佛陀波利，汉译为觉护，为北印度罽宾国的高僧。

作为罽宾国高僧，佛陀波利早就听说文殊菩萨的道场清凉山在中国。加之他喜欢“遍观灵迹”，于是不远外里，一路北上、东进、南下，再北上，穿过广袤的沙漠，沿着丝绸之路参访清凉山，也就是今天山西的五台山。

怀着对文殊菩萨的虔敬之情，佛陀波利长途跋涉，终于在唐高宗仪凤元年（676）抵达五台。从五台县城出发，翻过阁子岭，过茹湖盆地，还未到台怀镇，他就被五台山的神圣环境所摄受，于是虔诚礼拜、悲泣雨泪，希望能见到文殊菩萨。遗憾的是，文殊菩萨并没有出现在他眼前，虽然有些失望，但是他愈发虔诚，顶礼朝拜。放眼远望，只见林木参天，花草茂盛，山峦叠嶂。他一边朝拜一边想：“自从释迦牟尼佛涅槃以来，许多神圣都不再出现，只有大智文殊菩萨在五台山度化众生，今天，我经历了种种磨难，终于来到了文殊菩萨道场，但是直到现在依然不能一睹圣容，真是太遗憾了。”但是，他并没有灰心丧气，仍然持续念诵文殊心咒，希望见到文殊菩萨，并得到文殊菩萨的点化。

据《宋高僧传》记载，突然，佛陀波利看到山前有一位老人迎面走来。他本以为是当地山民。不想这位老人健步如飞，向他走来。走到近前，竟然用梵语问他：“我知你心系佛法，来访胜迹，想要见到文殊菩萨。路途遥远，你也吃了不少苦，受了不少罪，但是，你知道吗？汉地的众生，造的罪业多，即使是出家人，犯戒的也不少，在印度，有一部可以消灭众生罪业的《佛顶尊胜陀罗尼经》，这部经很重要，你带来了吗？”

在异国他乡碰到会说梵语的老人，让佛陀波利颇为惊奇。遗憾的是他并没有带来，于是回答说：“我心甘情愿吃尽苦头，来到这里就是想见菩萨一面，并无他想，所以并未携带《佛顶尊胜陀罗尼经》。”

老人说：“这么重要的一部经，你都没有带来，怎么能见到文殊菩萨？即使见到，你也或许未必能认识。”佛陀波利无言以对，老人说：“你还是先回印度吧，带上《佛顶尊胜陀罗尼经》再回来。汉地的人需要这部经，取回来以后大力弘扬。等你取经回来，到时定能亲见文殊。”

佛陀波利听了以后，非常感动，跪地便拜。等他抬起头来，老人已经隐而不现。他觉得这就是文殊菩萨在点化他。佛陀波利悲欣交集，倍加虔诚，立即转身回去取经。

这一往返又是7年。按照《佛顶尊胜陀罗尼经》序言的记载，永淳二年（683年），他带着这部佛经抵达京城长安，拜见了唐高宗，希望能够借助皇权的力量翻译此经。听了他的见闻以后，高宗十分钦仰，但是他更加重视此经，于是命杜行顗和地婆诃罗在皇宫内共译该经。译完以后，高宗赐给佛陀波利30匹绸子，拟将经文收藏在内廷供奉。

得知这一消息，佛陀波利面见皇上，深情的说：“贫僧重返天竺，取回此经，就是为了希望全天下的人都能够看到此经，救度众生。陛下可否把经文颁行天下，广为流布？”唐高宗听了以后非常感动，但是留下了汉文本，仅将梵文原本还给他。

佛陀波利欣喜万分，出宫后，他在西明寺和精通梵语的顺贞法师重译出《佛顶尊胜陀罗尼经》，随后，他就带着该经的梵文本，到达五台山金刚窟，不再复出。后人在金刚窟建了佛陀波利塔，而在佛陀波利遇到老人的地方，还建了尊胜寺。如今，寺塔皆存。后来，《佛顶尊胜陀罗尼经》广为流布。