内容提要：释迦佛教化众生的方法，天台家判为藏、通、别、圆，谓之“化法四教”。本颂文的诠义是四教与断惑证真的相互关系。略释则是逐句对颂文加以说明，俾便理解。

一、释前说明
对释迦如来一代时教的判释，诸家有所不同，兰菊竞美，吾侪学人，固然皆所应学应知。今以天台宗家的判教，在一般教学当中，常所应用。其较为简要的课本，有五代时高丽谛观大师所著之《天台四教仪》[1]（一卷）及明末蕅益大师（1599—1655）所著《教观纲宗》[2]（一卷），系统地总结了佛陀教化众生的方法为藏、通、别、圆；其表现形式为顿、渐、秘密、不定。前者称“化法四教”，后者称“化仪四教”，共为“八教”。将佛陀一生对众生所说之法，分为五个阶段，即：华严时、阿含时、方等时、般若时和法华涅槃时，谓之“五时”。佛陀的五时说法，并非断然性的区分，总是随时随处对机施教、应病与药，所以，有“通五时”和“别五时”，不可不知。

《天台四教仪》和《教观纲宗》所说的核心问题是断惑证真与藏通别圆化法四教的相互关系。建立此说的根据，便是一切众生天然本具“三谛”的性德。三谛即真、俗、中。如唐代荆溪湛然大师（711—782）所著《始终心要》云：“中谛者，统一切法。真谛者，泯一切法。俗谛者，立一切法。举一即三，非前非后也。含生本具，非造作之所得也。”[3]是谓之“三德秘藏”，被覆藏在众生的烦恼，即三惑之中。如《心要》又云：“悲夫！秘藏不显，盖三惑之所覆也。故无明翳乎法性，尘沙障乎化导，见思阻乎空寂。”[4]又云：“由是立乎三观，破乎三惑，证乎三智，成乎三德。空观者，破见思惑，证一切智，成般若德。假观者，破尘沙惑，证道种智，成解脱德。中观者，破无明惑，证一切种智，成法身德。”[5]

对于这样一个断惑证真的过程，由于众生根器不一，所以或有迟速，即顿渐等情形不一，于是便有了“化法四教”的区别。对此，《天台四教仪》和《教观纲宗》可以说是最善提纲挈领、简明扼要地加以表述。第有古德为让学人便于记诵，遵循天竺论师方法，以七言四句为颂，辑为八颂共三十二句，谓之“天台四教颂”。

四教颂既然是由《天台四教仪》和《教观纲宗》提炼总结而来，那么，这二书当然便是四教颂的最根本最完美的阐释了。兹为畏繁乐简起见，宗此二书并及近世台宗大德静修法师著《教观纲宗科释》，对颂文逐句地加以解释，希望藉以能够消文解义而已，故为“略释”。或有不当，至乞惠正。

二、颂文

四教颂[6]

（一）七贤七位藏初机，通教位中一二齐。别信并圆五品位，见思初伏在凡居。

（二）果位须陀预圣流，与通三四地齐俦。并连别住圆初信，八十八使正方休。

（三）藏教二果通薄地，同断欲界六品思。藏阿那含通离欲，再断欲界三思惑。

（四）四果罗汉已办地，断上二界七十二。藏通两教位已齐，辟支菩萨侵习气。

（五）圆信别住二之七，藏教罗汉通办地。同除四住证偏真，内外尘沙分断伏。

（六）八至十信二惑空，假成俗备理方通。齐前别住后三位，并连行向位相同。

（七）圆教初住别初地，同断无明第一品。五百由旬到宝所，八相成道利群生。

（八）别地全齐圆住平，无明分断证真因。等妙二觉初二行，进闻三行不知名。

三、颂文略释