“六榕寺”几经易名，始建于南朝，最早叫宝庄严寺。初唐文坛四杰之一王勃曾游历至此，留下碑文《广州宝庄严寺舍利塔碑记》。后一度易名为长寿寺，却因一场大火，"寺塔均毁，胜迹荡然"。北宋初重建后更名为净慧寺。宋端拱年间，净慧寺内已有古榕六株，宋元符三年，谪迁岭南的苏东坡得赦北归，途经此地，应寺僧之请题字。但见寺内古榕六株，浓荫蔽日、枝叶相连，无需围栏，即成庭院；气势不凡，劲如虬龙。欣然书下大字“六榕”。明永乐九年（1411年），净慧寺重修，寺僧将苏东坡遗墨“六榕”二字，刻造木匾悬挂于寺门之上，自此，“六榕寺”之称在坊间不胫而走。