现在看到的伽蓝殿就是为纪念最早维护、支持佛教的三位大护法而建立的。

据《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，护僧伽蓝神有十八人，即美音、梵音、天鼓、巧妙、叹美、广妙、雷音、师子音、妙美、梵响、人音、佛奴、叹德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍观，合称为「十八伽蓝神」。

所以，伽蓝菩萨并不是一个人，而是一群人。

“伽蓝菩萨”的早期代表

早期寺院中通常以给（ji）孤独长者、祇陀太子和波斯匿王为代表伽蓝菩萨，时至今日仍然有不少寺院伽蓝殿供奉还是这三位佛教早期的大护法。自宋朝关公归佛的故事流传开来之后，便以关公形象代表伽篮菩萨的形象多了起来。

给孤独长者

给孤独长者，名须达多，梵语sudatta 的音译。意译为“善与”、“善给”、“善授”等。古印度拘萨罗国（梵 Kausala）舍卫城（梵 Sravasti）富商， 波斯匿王的大臣，释迦的有力施主之一，号称给孤独长者。

后皈依佛陀。为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫城祗陀太子的花园为佛说法的场所。祗陀太子开玩笑地对长者说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你。结果长者真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。因为是两人的功德成就了第一座佛寺，称为“祗树给孤独园”，以纪念这二位护法居士。

晋法显大师《佛国记》：“拘萨罗国舍卫城，城内人民希旷，都有二百馀家，即波斯匿王所治城也。大爱道故精舍处须达长者井壁，及鸯掘魔得道般泥洹绕身处，后人起塔，皆在此城中。”《敦煌变文集·降魔变文》：“大觉世尊於舍卫国祇树给孤之园，宣说此经……须达为人慈善，好给济於孤贫，是以因行立名给孤。布金买地，修建伽蓝，请佛延僧，是以列名经内。”

祇陀太子

祇陀，梵名 Jeta，巴利名同。 又作只多太子、逝多太子、制多太子。意译为胜太子、战胜太子。即波斯匿王之皇太子。