如果说惠能大师在中国佛教史上是一位伟大的人物，使南华寺在禅宗中取得了不可替代的地位，那么，在宋代南华寺的历史上，一代文豪苏轼（1036-1101）与南华禅寺的因缘，则写下了南华禅寺历史上又一新的篇章。

苏轼的家庭是一个传统的中国家庭，佛教气氛深厚。苏轼从小就接触佛教，母亲程氏仁慈宽敦，恶杀生，崇信三宝，家里供奉十六罗汉。

苏轼年轻的时候，锐意进取，想成功立业，但是由于陷在党争的漩窝之中，使他屡屡受到打击，政治上失意，生活坎坷，佛教为他的精神世界提供了慰藉。他知佛法，喜佛书，结名僧，谈佛理，修禅定，起佛名，求净土，撰写了许多与佛教有关的文章和诗词，元丰四年，苏轼被贬黄州，亲自种地务农，自号“东坡居士”，开始了另一种生活。

苏轼与僧人酬唱，高僧谈禅，结下了亲密的友谊。他曾经两次到过南华禅寺，写过不少与南华禅寺有关的词文，盛赞惠能的禅理，表达了他对禅宗的恭敬心情。

宋绍圣元年（1094），已经59岁的苏轼被人诬陷诋毁先朝，被贬往惠州。在外放的途中，他首次访问了南华禅寺。面对这座禅宗名刹，他的心情是非常激动的，他情不自禁地写了一首《南华寺》，讴歌惠能和他的禅法：

云何见祖师，要识本来面。

亭亭塔中人，问我何所见。

可怜明上座，万法了一电。

饮水既自知，指月无复眩。

我本修行人，三世积精炼。

中间一念失，受此百年谴。

抠衣礼真相，感动泪两霰。

借师锡端泉，洗我绮语砚。

元符三年（1100）苏轼遇敕放还，北归途中，他与朋友商议来南华禅寺聚会。他做诗《昔在九江，与苏伯固唱和，略曰：“我梦扁舟浮震泽，雪浪横空千顷白，觉来满眼是庐山，倚天无数开青壁。”盖实梦也。昨日又梦伯固手持乳香婴儿示予，觉而思之，盖南华赐物也。岂复与伯固想见了此耶？今得来书，知己在南华相待数日矣，感叹不已，故先寄此诗》云：

扁舟震泽定何时，满眼庐山觉又非。

春草池塘惠连梦，上林鸿雁子卿归。

水香知是曹溪口，眼净同看古佛衣。

不向南华结香火，此生何处是真依。

又要重新回家，与朋友相聚，苏轼的心情是非常复杂的。

人世间最难得的是有一二待己为真的知己朋友。苏伯固无疑就是苏轼的铁杆朋友之一。他为了见到苏轼，专门在南华禅寺里住下来，等待老友相聚的那一刻到来。苏轼真的为此感叹不已。

往事如烟，人的心情有时就在梦中体会出来，做梦也是一种期待，醒来时分更让人缠绵。梦伯固手中的“乳香婴儿”，代表了南华禅寺的招唤，催促苏轼赶快动身。到了南华禅寺品尝了溢香的曹溪水，净眼放看祖师的袈裟，这才是真正地礼佛，与南华禅寺结香火，是苏轼久已期待的“真依”。
苏轼重返南华禅寺，瞻礼南华禅寺的祖师塔，撰写了《南华寺六祖功德塔疏》云：

伏以窜流岭海，前后七年；

契阔生死，丧亡九口。

以前世罪业，应堕恶道，

故一生忧患，常倍他人。

今兹北还，粗生有望。

伏愿六祖真空大鉴禅师，

示大慈愍，出普光明，

怜幼稚之何辜，除其疾；

念余年之无几，赐以安闲。

轼敢不自求本心，永离诸障，

期成道果，以服佛恩。

苏轼的心情与前次被贬南下时不一样，回首往事，坎坷一生，皆为前世罪恶所招，面对这一切自认了，他不再去怨天尤人了，只希望今后能更加顺利一些。他与寺里的僧人互相酬诗，作《追和沈辽赠南华诗》曰：

善哉彼上人，了知明镜台。

欢然不我厌，肯致远公怀。

莞尔无心云，胡为出岫来。

一堂安寂灭，卒岁扃苍苔。

六十五岁的苏轼已经被生活给彻底征服了，他不再是那样勇猛直前，也没有十年前的那股锐气，他心静如水，心如明镜台，他找到了本来面目，现在要找的是我要到哪里去。

他向沈辽上人请教庐山慧远净土宗的知识，沈辽上人对他非常亲切，诱诱善引，听了上人的一席话，苏轼心里安宁了，他已经进入了无住无相的境界，带着这个心境，离开了南华禅寺。

文字|《南华史略》

图片|南华禅寺