第11窟中心柱下层四方四佛
四方四佛造像在云冈的数量虽然不多,但仅有的两处都塑造在两个大型洞窟之中的中心塔柱四面,不仅贴切地表现了佛经“四方有佛”的意义,又非常有利于人们的观看和瞻仰。
其用意不言而愈:宣传佛教的博大。阎文儒先生在《中国石窟艺术总论》中在谈到四方佛时,引用了唐智顗《金光明经文句》中对四方四佛的解释:
四方四佛护持者,四方者四门也,四佛者,四门果上觉智也……四方是四谛,四佛是四谛智(苦、集、灭、道)……观东方集谛,常非常,非无常不动,故名阿閦;观南方苦谛,乐无去无来,法性实像,实相尊贵,故名宝相;观西方道谛,毕竟清净,法性寿命与虚空等,故名无量寿;观北方灭谛,永寂为我入秘密藏,秘密藏,故名微妙声云云。
第6窟是云冈石窟中期开凿的最富丽堂皇的洞窟,洞窟内容丰富,造型变化有序,装饰华丽精美,堪称云冈第一伟窟。窟内中心塔柱高15米,直抵窟顶,为云冈石窟最高的佛塔,其规模之大、雕饰之佳,技艺之精湛,是云冈中期洞窟中雕刻难度最大的一项工程;第11窟,云冈“五华洞”其一,洞窟内中央为中心塔柱,典型的塔庙窟,塔柱分三层,第一层四壁各雕一立佛,为“四方四佛”,塔柱上层亦四面开龛造像,塔顶四角雕山花蕉叶,中雕阿修罗像。“四方四佛”的佛教意义重大,古代工匠将其刻画得庄严无比并置于重要位置的原因正在于此。