显通寺是五台山规模最大历史最悠久的一座寺院，和洛阳的白马寺同为中国最早的寺庙，该寺位于五台山中心区。

五台山塔院寺与显通寺紧相毗邻。其实，历史上，塔院寺附属於显通寺，仅是显通寺的一个塔院；十六世纪明万历年间对寺宇进行改建时，塔院才和显通寺分开，独立成寺。

显通寺位於山西省五台山中心区大白塔北侧、菩萨顶脚下，是五台山佛教圣地中最古老的寺院。因寺院所在山峰颇似佛祖说法的云鹫山，故名“大孚灵鹫寺”。显通寺相传始建於东汉明帝永平十一年（六八年），距今已有一千九百多年，略晚於洛阳白马寺数年，所以有人称之为中国的第二座古寺。唐朝武则天称为“大华严寺”；明朝重修时朱元璋赐额“大显通寺”；明万历年改为“永明寺”；清康熙改名为“大显通寺”，沿用至今。

全寺占地面积为四万三千七百平方米，现存殿堂楼房四百馀间，大多为明清时的建筑。在五台山诸寺院中，显通寺历来地位最崇。宋朝为五台山“十大寺之一”；明朝在寺设“僧纲司”，统辖全山僧寺；清朝又是五台山“五大禅林之一”；今天的五台山佛教协会也设於此。显通寺中轴线上一连七进大殿，东西对称配合形成整肃严谨、阔畅宏大的布局结构，建筑样式多带宫廷色彩，堪称明清寺院建筑典型。

入寺前，首先出现在眼前的是一座下层为石镟洞，上层建筑为木构的高大钟楼。钟楼为两层三檐，上承十字顶，十字交叉的脊的四端有四个龙头，两两相对。通体望去，廊柱排排，後面配以大白塔，确是秀雅。石洞门楣上刻有“震悟大千”四个遒劲大字，意谓浑厚悠久的钟声，能把大千世界众生震彻醒悟过来。钟楼上悬吊大铜钟叫“幽冥钟”，也叫“长鸣钟”，铸造於明朝天启年间（一六二一年至一六二七年），钟身高八尺，最大外径五尺，厚三寸，钟口边缘成莲花瓣形状，外壁铸有楷书佛经一部，共有一万馀字。这口铜钟是五台山寺院中最大的钟，据说重九千九百九十九．五斤。

大显通寺山门气魄雄伟，在五台山所有寺院中首屈一指。山门两旁，各树一通石碑，分为大草“龙”、“虎”二字，一气呵成，字形具有龙虎形象，为雷雨居士所书。据说，佛寺建址请求风水，除靠山之外，总以左青龙、右白虎为佳，显通寺山门两侧无山，故立此二碑为补，而这两座石碑又是唐代遗物，弥足珍贵；佛寺一般以吼狮镇门，以龙虎碑来作门神堪称奇观。看来，这里把中国民间风水信仰中的青龙、白虎都杂糅了进来。

显通寺为七进殿宇，分别是观音殿、文殊殿、大佛殿、无量殿、千钵殿、铜殿和藏经殿。

文殊殿内，供奉著七尊文殊菩萨像，正中的是大智文殊，大智文殊後面是甘露文殊，前面的五位是西台狮子文殊、南台智慧文殊、中台子需者文殊、北台无垢文殊、东台聪明文殊，神态各具。人们的美好的德行赋予文殊菩萨的多种化身上。殿外两座碑亭的石碑也颇有来历，一边是清康熙帝的御笔亲题，一边却是一通体无片字的无字碑。据说，康熙题完左边那通石碑之後，一时才思枯竭，便无字可题，留下右边这空空的石碑－无字碑，一直到今天。

显通寺无量殿为一座砖砌建筑，殿内供奉的毗卢大佛，寓佛法无量之意，故称“无量殿”，又因殿内没有梁柱，也称“无梁殿”。殿高二十．三米，分上下两层，重檐歇山顶，砖券而成。殿内无梁无柱，殿外无廊无檐，这种奇特的建制，在五台山众寺中独一无二，在中国亦不多见。此殿，相传释迦牟尼成佛後开讲《华严经》，在七个地方讲了九次才讲完，因此又称“七处九会殿”，以示纪念；殿前正门每层都辟有七个阁洞，阁洞上嵌砖雕匾额。唐朝清凉国师德宗建中四年（七三三年）在此殿内著述《华严疏钞》；清凉国师本名澄观，为七朝九帝之师，也在殿内写作达四年之久。