当今的世界，是我们人类社会自建立以来，社会彼此依存度最高，且人与人相互影响最多的的时代。互联网的发展让国家、民族、科技、文化、经济各个领域链接的更加紧密，彼此之间相互依存无法割裂，世界各种种族，各种信仰、各种肤色、各种文化，几乎所有人都无法逃避全球化的历程，与此同时，也对我们当前宗教，乃至未来的宗教生活影响深远，任何一种宗教理念，宗教思想都有可能在瞬间传达到世界各个领域，影响到人们的价值观以及生活方式。

早期西方对东方佛教的了解多是通过梵文及巴利文开始，于是将印度佛教以及上座部佛教视为最重要的研究方向，这种观念在世界占据了很长一段时间，在此期间汉传佛教并没有在世界得到该应有了解及重视，但是在“二战”以后，这种偏见基本遭到了彻底的否定。人们发现汉传佛教具有独立的研究价值，了解汉传佛教并不需要精通梵文及巴利文佛典，促成这种学术观念更新的动力是什么呢？原因或许是多方面的，但是与禅宗在西方的传播密切相关，20世纪50年代以前，佛教在西方的传播就是一部禅宗西渐的历史。在近些年来，藏传佛教虽然在西方取得了长足发展，但是并不能改变这样的事实：第一、汉传佛教在西方及美国的道场主要是禅宗的临济宗和曹洞宗;第二，禅是西方社会印象最深的东西，绝对是主角。很多东方的禅师，如：日本的铃木大拙，中国的宣化上人、越南的一行禅师，在西方弘法，影响深远，甚至在哪里定居，十分成功。

为什么汉传佛教的禅宗在中国乃至世界能够广泛的传播，会有如此旺盛的生命力，下文我们就来先了解一下禅宗，认识一下它在我们社会中的意义，并且探索它如何能够在我们社会中的实践和发展。

翻开中国的佛教史，我们会发现，禅宗是中国佛教传播最广，影响最大一个宗派，尤其对中国汉传佛教的发展有着极为重要的作用。近代高僧太虚大师对为此曾说过一句话：“中国佛教的特质在“禅”，禅宗几乎成了中国佛教的代名词”。

今天，我们想要了解禅宗以及禅宗社会中的实践和发展，我们就要首先了解一下什么是禅宗？禅宗到底是如何做到在社会中的普及和发展？

目前，我们大多数人对禅宗的认识，首先多数人就会想到“禅”，“禅”到底是甚么呢？似乎很飘渺，很不可捉摸，但是“禅”有什么样的特点呢？也许大多数人首先会想到的是“不立文字，教外别传”。想到当年佛祖在灵山会上——“拈花一笑”，以及中国禅宗实际创造者——惠能大师就是一位樵夫，不识字。似乎不要文字就是禅宗的特点。但是我们翻阅大藏经后会发现，在中国佛教史上禅宗留下的文字经典又是最多的。

有人觉得“禅”就是自在洒脱的生活，是一种人生理念。认为禅者行为洒脱，无拘无束，很多禅师精通琴棋书画，游荡于山河林间，也有很多高僧不修边幅，闲散放逸。很多禅者不注重外在形式，不注重清规戒律，因此认为禅更像是一种人生理念。可是你又会发现，中国佛教史上最严格苛刻，最具条理性的《百丈清规》却出自于禅门。

也许有人认为，禅宗云里雾里，接引弟子的方法古怪简单，过于粗暴。在历史上曾有的德山棒，临济喝，赵州茶，云门饼等，弟子一不小心就会莫名其妙被呵斥乃至于棍棒，相传赵州和尚曾问新到的和尚:“曾到此间?”和尚说:“曾到”。赵州说:“吃茶去。”又问另一个和尚，和尚说:“不曾到。”赵州说:“吃茶去。”院主听到后问:“为甚曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去?”赵州呼院主，院主应诺。赵州说:“吃茶去。”当然，赵州茶还是比较文雅的方式，德山棒临济喝可是不管你三七二十一。《指月录》记载，临济义玄禅师最初求道于黄檗希运禅师座下时，问佛法大意，反遭黄檗一顿痛打，再问，又遭棒打，如此问了三次，挨打三次，使临济相当灰心，想要离开黄檗，便去辞行，黄檗要他去找大愚禅师。临济便往大愚处，说明来意。大愚问临济：“黄檗跟你说了些什么？”临济回答：“我问他佛法大意，问了三次，被打了三次，不知我错在哪里？”大愚就说：“黄檗如此苦口婆心，都是为了解除你的困惑，你还来这里问有错没错。”临济一听，随即大悟，就说：“原来黄檗的佛法也没多少。”大愚当下揪住临济衣领，说：“你这个尿床鬼，刚刚还说自己搞不清有错没错，现在倒说黄檗的佛法无多了，你且说个道理来听听！”临济只朝大愚肋下打了三拳，就回到黄檗处，将过程说了一遍，黄檗一听就说：“大愚这老汉果真多嘴，等他来时我要痛打他一顿。”临济说：“还等他来？此刻就打。”随后就给了黄檗一个耳光。黄檗说：“你这疯癫汉，敢来这里捋虎须！”临济于是大喝一声……。