内容简介：近些年来，汉传佛教大肚弥勒佛在印度获得普遍信仰，传播甚广，成为一种“新弥勒信仰”。这种信仰是佛教中国化的产物，是佛教信仰与中国民间信仰的结合，它不同于正统的佛教信仰，却推动了汉传佛教在世界的传播，也促进了中国文化的对外交流。

关键词：大肚弥勒 中国化 印度 风水 民间信仰

作者：体恒（中国社会科学院博士后）

“弥勒”意译为慈氏，佛典中常称其为阿逸多菩萨，是被授记的未来佛，又被尊称为“弥勒佛”。“弥勒”是其姓，音译于吐火罗语Metrak或Maitrak，梵文为Maitreya，意译为慈氏；其名为“阿逸多”，译为“无能胜”。另外，也有人说“阿逸多”为姓，“弥勒”是名。经典中有很多弥勒事迹的记载。释迦佛化世时的弥勒，生于南天竺一个婆罗门家庭，值遇释迦世尊修得了慈心三昧，有慈悲的救苦精神，所以被称为慈氏。他先佛入灭，生于兜率天内院，经过四千岁，然后再下生人间。当他降世的时候，世界比现在美好许多。佛经关于弥勒化生的记载，引得历史上无数民众礼拜、信仰，并祈求能够得生其所化生的国度。弥勒信仰也曾长时间流行于印度、中国等地。古代印度佛教，无论小乘、大乘，都有弥勒信仰的流传。印度大乘佛教两大法脉中的瑜伽学派，就是在弥勒菩萨的直接影响下产生。弥勒信仰的流传，特别是大乘佛教兴起之后，弥勒造像大量出现，中国古代赴印的求法僧有许多相关记载。今天世界各地的一些博物馆中，还收藏不少出土于五印各地的各种古代弥勒造像。

弥勒信仰几乎随着佛教的传入同步进入中国，弥勒信仰的传入首先从经典的翻译开始。最早记述弥勒圣迹的经典是安世高的《大乘方等要慧经》，而道安“特崇弥勒”，“开辟了信仰弥勒净土”，之后弥勒信仰遍及华夏。中国汉传佛教保存了不少关于弥勒信仰的印度佛经，自西晋至唐，先后有十数本相关经典被译传中国。弥勒信仰的兴盛使瑜伽宗也在中国发扬光大。早在西秦（西元4-5世纪）时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒造像的出现。汉传佛教的弥勒像造型共有三种：根据《弥勒上生经》塑造的弥勒为菩萨形象；根据《弥勒下生经》塑造的下生形象为弥勒佛像；自五代之后，随着浙江奉化雪窦寺契此和尚应现为弥勒的传说的流行，及禅宗兴起、禅寺一统天下之后，对弥勒化生说的推崇，中国汉传佛教寺院供奉的弥勒形象转变成了以光头大肚、欢喜大笑、袒胸露腹为主的一个中国僧人形象，这是中国弥勒的第三种形象。

弥勒信仰在中国的发展，一直以来都有两条线索：一条是以寺院僧众和受到过良好佛法熏陶的居士为主的正统佛教派，另一条是那些民间的信仰者。前者对弥勒的理解完全忠实于佛经的记载，而后者则是混合佛教弥勒信仰及民间信仰因素为一体。相对而言，民间弥勒信仰的受众更多，传播更广，内容也更丰富。大肚弥勒的信仰，本身就是起源于民间，所以其在民间的形象与意义也就比寺院的更加丰富。中国民间信仰里的大肚弥勒佛，因其祥和开怀的面容，慈悲包容的胸怀，豁达知足的心态，而为民众视为吉祥的象征，广受欢迎，于是形成了浓厚的供奉之风。所谓“和气生财”，久而久之，弥勒逐渐成为人们心目中的“财神”，甚至造像也出现了手持钱宝、高举元宝，或盘坐在黄金宝座上的形象，他的布袋里也被认为充满了取之不尽、用之不竭的财富。禅宗寺院里迎面而来的弥勒形象，也被人们请回到了家宅居所，并认为有改善风水、聚气纳财的作用。于是，弥勒信仰又与中国传统的风水文化结合在了一起。