众所周知，佛教虽然起源于印度，可是一千多年前，由于多种原因，佛教就已在印度衰落，甚至一度完全消失。但是，一个令人想不到的现象是，在佛教作为弱势信仰的今日印度，中国民间的大肚弥勒信仰居然跋山涉水传播到了印度，成为跨民族、跨国度、跨语言、跨宗教、跨阶层的一个印度当代“新弥勒信仰”，而且广泛传播，非常兴盛。在笔者曾做过的一个社会调查中，高达87%以上的受访者都知道弥勒的名字。甚至，这种新信仰已经出现了印度本土化的新趋势。“新弥勒信仰”的信仰主体与传统中印两国的弥勒信仰皆有区别，供奉的不是古代的弥勒佛、弥勒菩萨，信仰内涵又与正统的汉传佛教的大肚弥勒观念完全不一样。

汉传佛教的大肚弥勒信仰，能够传播到印度，与中国传统的风水文化有着密切的关系。“以风水为代表的数术传统，在与各种形态的宗教信仰的交融中，表现出了它独特的‘超力’特征。”笔者以为，近代中国在思想领域对印度有两大影响，一个是毛泽东思想，而另外一个就是中国传统的风水思想。前者虽然也在印度社会有一定影响力，但传播不普遍，还受到印度政府和大部分民众的戒备。而后者则完全相反，它广受印度民众的欢迎，民众自发接受，以民间传播为主，没有任何国家意志和政府行为，也没有组织与团体的推广。

在印度的书店里，有很多不同版本、不同语言的风水书籍，很受欢迎。有人认为风水与印度传统的Vastu相近，也与印度的古代的因果观念有相似之处，都是对自我思想与行为的一种约束，为了给人们创造更好的生活环境。也有人认为，风水“一部分是技能，一部分是艺术形式，一部分是如何生活的一种直觉方法。”他们知道，风水已经在中国流传数千年，在中国文化、历史与哲学中扎根深厚，在流传过程中也受到了佛教、儒教、道士及不同哲学家的影响。非但过去非常受欢迎，就是今天，它依然在世界各地“持续适应不同文化的现代生活方式”。他们对待风水的态度是“没有人能够说风水都正确或都不正确，你根据自己的内心来实践它就好。如果觉得正确就接受它，相反就算了。但是别忘了――获得快乐。”所以，他们是带着一种让生活更加开心的态度来实践风水的。他们知道，风水就是要求人们掌握那些时刻围绕在身边的宇宙能量――“气”的知识。若是围绕人们的气是差的或负面的――它就是名为“煞”的“害气”，人们将因此遭受厄难，出现僵硬的人际关系，糟糕的健康，缺乏生活的积极性，及常常陷入昏睡或迟钝的反应当中。相反，如果人们提升了气的流动，就会得到健康，改善人际关系，获得好运，增加财运潜能与幸福指数。一旦人们知道这种气如何运行，就会合理安排他们的家与家具，甚至安排好自己的各种活动，为生活带来最佳的状态。而一旦知道了如何操作气的运行，当气处于停滞或不健康的时候，人们就能采取某些措施改变环境，增进健康。因此，“简单说，风水就是为我们尽可能带来利益的一种环境安排方法。”

印度有一本关于大肚弥勒的普及性著作，里面专门有一章内容叙述弥勒与风水的关系。作者认为，根据风水理论，如果风水物品安置得当，它将会给我们带来和睦与幸运。弥勒佛就是最受欢迎的风水象征之一，“是风水中快乐、富足和幸运的最高象征”。他认为弥勒佛可以带走人们所有的问题、烦恼与压力，可以帮助人们克服悲伤和障碍，并提供一个充满了幸福的平稳生活。最关键的是，许多人相信“笑佛可以吸走负能量的气，散发出正能量”。供奉大肚弥勒佛必须根据风水的规则，不同的情况下供奉不同形态的佛像。他举例如下：以一种放松的神态、慈祥有爱地闭着双眼，端坐着的笑佛雕像，对构建人际关系及培养快乐家庭非常吉利。手持金罐或装满金块的口袋的笑佛，供奉于办公室或营业场所，能带来良好的财务。坐在一个口衔金币的蟾蜍的笑佛，能带来充裕的金钱。那些带着一个钵的笑佛雕像可以带来全面的吉祥与好运。坐在一个带着大麻袋上的笑佛，可以护佑旅途平安。坐在一个坚固的大金块基座上的笑佛，可以创造一个快乐的家庭环境。穿着细纱衣服、一只手拿着象征理解的扇子，另一只手在象征着收集建议的麻袋上的笑佛雕像，可以带来灵智。戴着一个大帽子端坐、犹如无忧无虑享受生活的笑佛，可以带来长命百岁。实际上，在印度人的眼里，大肚弥勒就是一尊泊来的财神。