禅宗的修行废除了繁琐的仪式，“运水搬柴，无非妙道”，强调在日常生活中的修行，禅师们在修行过程中发展了一种极具启发性的参禅方式——公案。

“公案”原意是指官府判决是非用的案例。在禅宗中，经常需要将历代禅师的语录言行作为参考的对象，这就是禅宗的公案。在很多情况下，禅宗参禅主要就是参悟公案，公案好比是为教学而设的一种工具。禅宗的公案包括禅宗祖师们讲的“话头”、“语录”和师徒间或弟子间的“机锋”等。

禅宗不重视文字，而强调要以心传心。禅宗早期的如来禅法偏重经典的传承，后来的祖师禅法则更重视生活中的言传身教。历代禅师在生活中积累了大量的公案故事，是禅宗留下来的宝贵财富。

禅宗公案生动活泼，充满了灵性，公案往往在一句话中给人以警醒，令人顿悟，这与禅宗的顿悟成佛理论十分契合。

有一个参禅者问一位禅师：我在瓶子里养了一只鹅，这只鹅越长越大，一直长到比瓶子口还大，那么如何让这只鹅安然无恙地从瓶子里出来，而又不打破瓶子呢？禅师听完就叫这位参禅者的名字，这位参禅者答应了一声，然后禅师就说：出来也。参禅者恍然大悟，原来他执著于怎样把鹅从瓶子里取出来，却无形中把自己关在了一个瓶子里，在禅师的启示下，他一下从自己设定的瓶子里走了出来。

禅宗公案给人很大的想象空间和再创造的余地。禅师一般不点破话语中暗含的佛理，而是让弟子自己参悟，人与人的悟性不同，所得到的体验也各不相同。就像学生考试一样，对公案的参悟往往能反映参禅者修行的境界。

公案是禅宗特有的悟道方式，它以鲜明的特色成为佛教中的奇葩，把枯燥而又深奥的佛理蕴含于一个小故事或一句话中，弟子在禅师的启示下自己悟道，这是禅宗生命力和创造力的一个很好的体现。

文字|《图解坛经》