禅，本是梵文“禅那”(Dhyāna)的简称，鸠摩罗什意译作“思维修”，即运用思维活动的修持；玄奘意译为“静虑”，即宁静安详地深思。此外还有其他一些译法。《俱舍论》卷28：

依何义故立静虑名？由此寂静能审虑故。审虑即是实了义。

又说：

诸等持内，唯此摄支，止观均行，最能审虑。

这些解释说明，“禅那”只是“诸等持”、“寂静”中的一种。

《俱舍论》在这里讲的“寂静”，是指人的心理处于无浮动躁乱，无闇昧昏沉，能够保障明睿深沉地进行观察和思虑的那种状态，也含有“平等持心”的意思。“平等持心”的简称就是“等持”，它是梵文三昧(Samādhi)的意译之一。“三昧”亦作三摩地、三摩提，意译也作“定”、“等念”。《大智度论》卷5谓：“善心一处不动，是名三昧。”《成唯识论》卷5释曰：“于所观境，令心专注不散为性，智依为业。”或照直译为“心一境性”、“心专一境”。据此可见，作为梵音“三昧”、“三摩地”的“定”，指的就是任何思惟活动都必须具备的心理条件：精神集中，思想专一，相当于普通心理学中的“注意”，所以并不神秘。佛教义学普遍将“三摩地”列在所谓“大地法”中，肯定此法“恒于一切心有”，也是这个意思。

但是，注意力集中在什么对象上，负荷什么样的思想内容，以及如何运用这种注意力，对人的整体精神活动却至为重要。它是决定人的认识正确与否，心理正常与否的主观条件之一。印度佛教觉察到了注意力的这种作用，所以极端重视对它的运用，把它列进“三学”、“六度”、“八正道”、“三十七菩提分”之中，当作解脱生死、达到涅槃的一种不可缺少的手段。修习者趺坐静思，将注意力高度集中，以此控制自己的全部意识活动，使其按既定的构想和思维路线行进，从而达到特定的宗教幻境，或道德效用，或理论结论，有时，它也被用作调节身心情绪和健身、治病的手段，所以种类异常繁多。

内容选自杜继文《中国禅宗通史》