据历史记载，达摩祖师是不会武功的，当然，少林武功也就不可能是他发明的，那么他当年一苇渡江是不是仅仅是一种传说而非事实呢？其实，就算会武功，而且很高强，一百多斤的人站在一叶苇子上渡过长江，也没人见过，这是明显违背物理学原理的。所以，这不是会不会武功的问题，而是个思考角度不同的问题。

早在释迦摩尼讲法时期，佛祖就曾经告诫弟子不要显神迹。为什么呢？显神迹不是可以更好地证明佛法无边吗，可以更好地传法啊，为什么不允许呢？因为众多讲法弟子中有很多是不会显神迹的，如果会的总显神迹，那么肯定会得到更多的供养，就会影响到不会的那些弟子的供养，这对传法是很不利的，所以禁止。

达摩祖师是释迦摩尼佛祖真传的第二十八代弟子，来到南朝与梁武帝见面，皇帝不认同他的理门顿悟，相谈不欢，离开南京去北朝继续传法，既然不受南朝供养，那么一苇渡江显个神迹，不是很潇洒吗。

达摩祖师在少林传法多年，老年离开，又到熊耳山下的千圣寺讲禅，圆寂后葬在定林寺，最后又显了一次神迹——只履西归。达摩祖师圆寂后，中国使者宋云竟然在葱岭见他锡杖僧衣但赤着脚，手里拿一只鞋，说到西天去。宋云回来据实上奏，皇帝命开佛塔验证，塔开后，棺中只有一只鞋子，并无肉身，于是将定林寺改为空相寺。