当阳玉泉禅寺，与关公武财神及伽蓝菩萨有着深厚的历史渊源。

相传东汉建安五年（200年），汉寿亭侯关羽挂印封金，护卫着甘、糜二夫人离开曹营，过关斩将，进发河北。路经汜水关时，守将卞善欲借镇国寺宴请关羽之机，击笺为号，加害于他。寺僧普净与关羽为蒲州同乡，不忍义友罹难，遂将此凶讯及时告知关羽，方得脱险。关羽走后，普净自知当地难留，便收抬衣钵，云游至玉泉山，辟荒拓野，筑茅而居，这便是玉泉寺最初的雏形。

普净和尚在此坐禅修道十余载。蜀主刘备为酬谢其救弟之恩，敕令拨款建寺，取名“普净庵”。

建安十四年（219年），关羽失守荆州，败走麦城，被吕蒙所害，安葬于普净庵东20余里处（今当阳县城西北关陵庙内）。据说，关羽虽躯身被斩，阴魂却聚结不散，随着一阵轻风悠悠荡荡飘至玉泉山普净庵上空，颤声大呼：“还我头来！”

这日，普净禅师正在庵中打坐，听上空有阴魂作响，仰面谛视，见云端立一红面长髯的大汉，腿跨赤兔马，手握偃月刀，两侧站着白脸、黑脸二虎将，知是关羽前来，遂对空中喊道：“云长兄安在？”

关羽驰马乘风而下，落于庵外，叉手询问：“尊师为何人？愿求法号。”

普净说：“老僧普净，昔日汜水关镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂可忘记哩？”

关羽见恩公在此，伏头纳拜，道：“向蒙相救，铭记不忘。今关某已遇祸而死.愿求指点迷津。”

普净禅师道：“世间是非，何求论断，前因后果，生死轮回。今将军已被吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑、五关六将，又向谁索头耶？”

关羽一经点化，天机顿悟，稽首皈归而去。那赤兔马亦受感动，四蹄刨土，掘成大坑，喷出一泓碧澈泉水，飞涛溅沫，急湍奔流。这就是“珍珠泉”，位于今玉泉寺左侧，又名“马跑泉”。泉流附近，竖立着一块明万历年间制作的石望表，上刻“关云长显圣处”。传说，关羽曾多次在玉泉山显圣护民，深受爱戴，人们便以“关公”、“关圣”相称，奉祀他的关帝庙遍及全国各地。

玉泉禅寺的正式命名始于隋开皇十二年（582年）。当时，被晋王杨广封为“智者大师”的高僧智顗，自天台山参访此地，暂居普净庵内传法。杨广与智顗私交甚深，便下令在普净庵旧址大兴土木，建成一座颇具规模的寺院，取名“玉泉寺”，并亲书“智者道场”匾额悬于寺内大雄宝殿上。

智顗大师在玉泉寺举行盛大法会，为关公父子受幽冥菩萨戒，超度忠魂。他还广开佛缘，宣讲《法华经》，传经布道达三年之久。当时，天下僧俗闻风踵至，玉泉寺声名日振。

在玉泉禅寺“汉云长最先显圣处”石刻大碑，不远处的小关庙，相传是中国最早的关庙。

关帝庙就是为了供奉三国时期蜀国的大将关羽而兴建的。关帝庙已经成为中华传统文化的一个主要组成部分，与人们的生活息息相关，并与后人尊称的“文圣人”孔夫子齐名，被人们称之为武圣关公。 一座关帝圣殿，就是那方水土的民俗民风的展示；一尊关公圣像（商贾们专门由关帝阁请回关公），就是千万民众的道德楷模和精神寄托；一块青石古碑，就是一个感天动地的忠义教案。

“当时义勇倾三国，万古祠堂遍九州”是说以义勇著称的关公近两千年来为世人所敬仰缅怀。可谓“关公庙宇遍天下，五洲无处不焚香。”据不完全统计，现世界上共有30多个国家和地区建有关帝庙3万余座，仅日本和马来西亚就有关帝庙1000多座。