有一次，佛陀到憍萨罗国的首都舍卫城游化，住在城南郊外的祇树给孤独园。

这天，比丘们到舍卫城中乞食，看到许多民众在波斯匿王的宫外请愿，要求国王出兵，缉拿一位名叫鸯掘利摩罗的杀人魔，大家都说他极为凶暴，见人便杀，而且还将被害人的手指骨串起来，挂在自己身上当饰物。

比丘们乞食回来后，将这件事告诉佛陀。

佛陀听了比丘们的转述，默默地朝鸯掘利摩罗藏身的林里走去。

当佛陀越来越接近鸯掘利摩罗藏身的树林时，沿路上捡柴的、背草的、耕田的、牧牛羊的民众纷纷警告佛陀，要佛陀不要再向前走了，他们说前面的树林中，就住着一位危险的杀人魔。佛陀没在意他们的警告，仍然默默地朝树林走去。

鸯掘利摩罗远远地看到佛陀一个人独自走来，心想：“太好了！即使是四、五十人成群结伴经过这里，都还成为我的猎物，人们已经很久不曾像这位沙门一样，敢独自经过这里了，我为何要错失这个好机会呢？”于是，鸯掘利摩罗拿起他的武器，从佛陀的后面追杀过来。但佛陀现了神通力，鸯掘利摩罗追了一阵子后，发现他怎么老是追不上，心想：“怪事！即使奔走中的象、马、鹿，飞驰中的车乘，我都追得上，但眼前这位以普通步伐走路的沙门，我怎么尽全力了还追不上。”

因此，鸯掘利摩罗向佛陀喊道：“停下来！沙门！停下来！沙门！”

“我早已停下来了，鸯掘利摩罗！是你自己停不下来的。”

“你明明还在走，怎么说已经停下来了呢！”

“鸯掘利摩罗！我早已停下伤害一切众生的恶行了，而你还停不下来，继续在造杀害众生的恶业！”

这时，鸯掘利摩罗心想：“我是在做坏事吗？为何我的老师告诉我，只要能杀满一千人，将他们的手指头串成饰鬘挂在身上，死后就能生天？

眼前这位让我怎样追都追不上的人，一定是古书中所描述亿劫难遇的如来解脱者了。”

想到这里，鸯掘利摩罗赶紧丢掉身上的武器，对佛陀说：“世尊！但愿允许我跟随您出家当沙门。”

佛陀接受了，对他说：“来吧，比丘！”

鸯掘利摩罗就这样完成了出家的仪式，成为僧团的一份子。

然而，波斯匿王已经启动了对鸯掘利摩罗的追缉。这天，国王领着五百兵骑出发，路过祇树给孤独园，便独自入园内向佛陀请益。

佛陀问国王：“大王！你这次率领大军，又要去攻打哪个国家呢？”

“世尊！我要去缉拿那位杀人魔鸯掘利摩罗。”

“大王！如果鸯掘利摩罗已经随我出家为比丘，你会对他怎样？”

“世尊！那我只好像对其他比丘一样，对他礼敬供养了。但这个大恶人没有丝毫的善念，是不可能出家为比丘的。”

这时，佛陀举起右手，指着不远处树下的鸯掘利摩罗，告诉波斯匿王：“大王！那位就是鸯掘利摩罗。”

波斯匿王一听，吓得全身起疙瘩，僵在那儿。

佛陀告诉国王，鸯掘利摩罗已经不再是可怕的杀人魔了。

波斯匿王僵了一会儿，在冷静下来后，走过去找鸯掘利摩罗，询问他父母亲的名字，证实了他的身分。于是，波斯匿王向鸯掘利摩罗表示，要供养他衣服、饮食、床坐、医药等生活用品。然而，鸯掘利摩罗却对波斯匿王说：“大王！我不缺什么，我有出家人的三件衣服就够了。”

波斯匿王深为感动，走回佛陀处，赞叹佛陀不以刀杖，就能降服这样凶恶的人。

就这样，鸯掘利摩罗过着乞食、在幽静处修学的出家生活。一段时间后，终于证得了解脱，成为阿罗汉。

有一次，鸯掘利摩罗进城乞食，被人认出他就是过去的那一位杀人魔，城里的人纷纷奔走相告，许多人都向他丢掷瓦块、石头，也有人拿刀追杀他。结果，鸯掘利摩罗被打得头破血流，身上的衣服也被砍烂了。佛陀看见他这样狼狈地回来，安慰他说：“鸯掘利摩罗！遇到别人打你，你要忍耐啊！因为你现在所受的，是之前所做罪业的报应，那是相当于几千年的地狱报应呢。”

本则故事取材自《增壹阿含第38品第6经》、《中部第86鸯掘摩经》、《杂阿含第1077经》、《别译杂阿含第16经》。