看到这里，很多人云里雾里，不可思议。类似这样的禅机在禅宗比比皆是，很多人甚至其他宗派学佛人感到不可琢磨，觉得禅宗非常高妙，无从下手。

由此我们发现，我们很难给“禅”下一个清晰的定义，“不立文字，教外别传”“自在洒脱的生活，是一种人生理念”，乃至于当头棒喝，似乎“是”又仿佛“不是”。到底什么是禅？禅宗到底是什么？怎么办呢，如何去了解呢？因此想要认识禅宗，认识禅宗的思想体系，就一定要首先了解中国佛教的历史，以及禅宗在中国的发展历程，首先要了解惠能大师及六祖大师留给我们的《六祖坛经》。

佛教在中国的发展可分为两个历史阶段。一、是吸收阶段。从东汉到魏晋南北朝，格义佛教就产生在这个期间。再到隋、及唐早期，共七八百年，这时中国主要是吸收印度传来的佛教文化。二、是佛教中国化的阶段。唐中期及宋以后，天台、华严、特别是禅宗的形成和发展，表明了佛教在中国已具本有的特色，逐渐走上独立发展的道路，成了中华民族文化的重要组成部分。

唐五代，宋以后，禅宗成了中国佛教的主流和核心，禅宗几乎成了中国佛教的代名词。虽传说禅宗肇始于齐梁，由印度第28代祖师菩提达摩将禅宗传入中国，但中国禅宗完成中国化的过程的标志应该是《六祖坛经》的诞生。

六祖大祖俗姓卢，祖籍范阳，出生于唐贞观十二年（公元638）,于唐玄宗先天二年（公元713）,在其出生地新兴国恩寺圆寂，世寿76。六祖在中国佛教史上是一位带有传奇色彩的祖师，在佛门中被尊称为“东方如来”，毛主席也称其为中国的释迦牟尼，由此能看到其地位的崇高性。六祖很小就丧父，生活坎坷，与母相依为命，靠打柴为生。在其24岁那年，突有闻客人诵金刚经，内心有悟，于是辞母到湖北黄梅礼五祖弘忍大师，得到五祖衣钵传承。六祖得衣后，遂躲于猎人队里15年。在唐高宗仪凤元年（公元676），六祖大师来到广州光孝寺，适逢印宗讲法，有二僧争论："风动，幡动"，六祖闻后言："非风动，非幡动，仁者心动"。众人皆骇，印宗闻后知其为高人，礼为上座，请易佛法。后知其为黄梅衣钵传人，逐拜六祖为师，并在光孝寺为其剃发受戒。后六祖归于曹溪宝林，驻锡37载，大弘南宗曹溪禅法于天下，其下悟道者共43人，其门下著名祖师有：青原行思，南岳怀让，荷泽神会，永嘉义玄等。六祖寂后其弟子开创了临济宗，沩仰宗，曹洞宗，云门宗，法眼宗。史称"一花五叶"。远播东南亚日韩等地。六祖圆寂后其弟子法海将其语录汇集成册，史称《六祖坛经》，在佛教中，只有佛亲口宣说才可成为经，其弟子及祖师的言教多称为论，《六祖坛经》也是释迦佛后唯一部被后人尊称为经的论著，足见其的重要性。因此，《六祖坛经》同时也是了解中国佛教最重要的一部根本经典。近代国学大师钱穆尤其将《六祖坛经》与《论语》，《孟子》等书并列为了解中国文化的主要经典，可见这一部论著的权威性。《六祖坛经》可以讲他代表了中国佛教的理论顶峰，是一个空前绝后的禅宗典籍，是临之而小天下的禅法高台，但内容看上去却很平易简单，不会让人望而生畏，语言朴实思想透彻，非常适合我们中国人的思维方式。

我们常讲：“佛说经典，是针对众生不同根机，佛的言教，如同太阳光照大地，世间万物各取所需，具有上中下三根普被的特点”。然而，中国汉传佛教的代表之作《六祖坛经》也似乎具有三根普摄的特点，祖师们常说，《六祖坛经》“天机利者得其深，天机钝者得其浅”，因而后世之人将坛经尊称为“经”，也是有原因的。尤其当我们汉地的佛弟子，对《坛经》有所领悟后,再去研学其他大乘经典，对于以往佛典的种种困惑往往就会豁然开朗，就会比较容易掌握经典的思想，并且会快速通达。