“你们给的是黑暗中的光明”

当地时间8月7日，一场跨越洲际的颁奖仪式正在南非开普敦举行。

来自非洲各国的50名一线野生动物巡护员是这场颁奖仪式的主角，而向他们致以敬意和奖励的，是一家距此万里之遥的中国企业。

2017年7月，在马云提议下，阿里巴巴公益基金会和桃花源生态保护基金会共同设立了“非洲保护区巡护员奖励基金”，以支持非洲动物保护工作。

今年是该奖项首次颁出，项目将持续10年，每年奖励50名一线巡护员。

野生动物巡护员是在一线与犯罪分子进行斗争的一群人。过去10年，有超过1000名非洲野生动物巡护员献出了生命。

这群用生命保护大象、狮子和犀牛的巡护员们，第一次得到来自中国的资金和技术支持，而“非洲保护区巡护员奖励基金”也是首个专门为这一群体设立的奖项。

来自南非克鲁格国家公园的巡护员克雷格·威廉姆，曾为阻止盗猎者射杀犀牛在6米内被0.458口径的来复枪射中，侥幸生还。

在领奖时，这位几乎为野生动物献出生命的英雄动情地表示：“我们需要像马云先生这样的支持和关注，他让我们知道，很多人都在关注我们，我们并不孤单。”

在颁奖现场，每一位嘉宾的座位上都摆着一只非洲野生动物玩偶，它们出自那些不幸牺牲的巡护员遗孀之手，这也是“奖励基金”提供的援助之一。

国际巡护员联盟主席、绿色前线基金会创始人希恩·威尔默说，巡护员们需要装备，需要培训，但更需要被全世界尊敬和认可；他想起一位巡护员遗孀曾说过，“你们给的不是钱，而是黑暗中的光明”。

事实上，这样一场颁奖礼只是近年来中国官方与民间力量为动物保护事业所作出的诸多贡献中的一例。

2015年，中方提出中非绿色发展合作计划，支持非洲实施包括野生动植物保护在内的100个项目。中方已同南非、肯尼亚等非洲国家签署了有关保护野生动物合作协议。

在“非洲保护区巡护员奖励基金”颁奖现场，出席活动的联合国副秘书长、联合国环境署执行主任埃里克·索尔海姆表示，中国在环境保护领域起着全球性的作用。