悟达法师得到皇帝使臣的邀请，就穿了一袭破衣回到首都，住宝应寺，开讲大乘佛法。由于他的说法深合机宜，因此获得宣宗皇帝颁赐袈裟并尊称他为三教首座，同时还把旧的藩邸建造成法乾寺，诏他住在寺内的玉虚堂里。

大中三年诞节，皇帝下诏谏议李贻孙、给事杨汉公，叫他们召集僧侣与道流宣扬佛教和道教的义理。

悟达法师讲演佛法中种种殊胜，说得宣宗皇帝大为感动，由此信仰佛教，发布命令，把天下毁废的寺基重新修建。佛法的复兴得悟达法师宏护的力量是很大的。

唐僖宗幸蜀的时候，悟达法师写了一封信派郭遵泰向皇帝去慰问，僖宗很是喜悦，就派使臣去肩舆迎请，等到接见谈论，悟达法师口如悬河，使僖宗顿时心意开解，欢喜无量。当时帝命群臣，拟一个尊号赐给法师，可是群臣所拟的均不合皇帝的意旨，僖宗就亲自挥毫赐以“大德悟达法师”名号。悟达法师以特殊因缘受到唐代五位皇帝的恭敬，在僧侣中确是少见的胜事。

当悟达法师初到京城还未显达的时候，他在路旁见到一个比丘，满身生着恶疮，臭气四溢，人们都不敢亲近，无人照顾。悟达法师知道菩萨戒律，最重视看护病人，对病人应当给以方便，至心供养，否则就是犯戒。因此，他就发心对这个比丘悉心护理，日夜服侍，非常周到，毫不厌倦。

原来这个比丘是佛的弟子十六大阿罗汉之一迦诺迦伐磋尊者，化身来到人间接引有缘者。他特地现作身生恶疮，使人厌恶，在广大人海中作试金石，看信佛的人是不是有真实的慈悲心。悟达法师被证实确有慈悲心。不久，这个比丘恶疮痊愈了，就向悟达法师辞行，并对他说：“我在这里作客，突然身患恶疮，举目无亲，困苦不堪，如果不遇到你这位高人，我的生命恐怕不能保全。蒙你爱护，始终不懈，大恩高义，我一定要报答的。现在我有一句话，希望你记住，不要忘记：我是四川人，你以后如有难事，可到西蜀彭州九陇山来寻找，我的门前有两株很高的松树。”这个比丘说完就作别而去。

悟达法师自从得到帝王们的崇敬，受到优厚的待遇，生活享受甚是优裕。后来左膝上忽然生起一个人面疮，眉目口齿都齐全，给以食物，就能吞受，日夜相缠，痛苦不堪，遍召名医，都无法施救。所谓“妙药难医冤孽病”、实可为悟达法师当日的写照。

光阴如流水般过去，悟达法师患人面疮不觉将近一年。有一天，他忽然想起那个患恶疮的比丘临别所嘱咐的话，就向皇帝请假，到四川去寻那位比丘。到了彭州九陇山，天色己晚，东西寻找，果然见到一处地方有两株高大的松树，就急忙向前跑去。到了松树下，看见前面是一座崇楼广殿，金碧辉煌的屋宇，那个曾患恶疮的比丘，已立在门前相候。大家别后相逢，甚是高兴，那个比丘迎接悟达法师入内休息，问候途中辛苦，并吩咐备办晚餐，等到进水洗尘，饭后略作清谈，悟达法师就以左膝所患怪疮相告，那个比丘回答说：“你不必忧虑，我们这里有一个山岩，岩下有一泓泉水，不论患什么疮，只要用这泉水来洗一下，痛苦立刻除去。今晚你且休息，明天早晨我陪你去洗吧。”

第二天早晨，有一童子来到悟达法师的宿处，说是师父在静坐，特叫他来导引法师到泉水那面去洗疮。到了岩下，悟达法师正想掬泉水来洗疮，可是这个疮忽作人语，大声呼唤：“不要洗，我有重要的话对你说。”悟达法师怔住了，就停止掬水，那疮接着说：“你读过很多的书，可曾读到西汉书袁盎杀晁错的故事吗？”悟达法师回答说：“很早以前读过的。”疮又作人言说：“你原来就是袁盎，而我是晁错啊；当日我因你的一句话被腰斩在东市。这事完全是冤枉的。你害得我这样苦，因此我累次想报仇，可是你十代为高僧，戒行精严，我虽想下手，总是没有机会可乘。去年因你受到皇帝过分宠爱，起了贪着享受的心，使你清德有了损害，因此我才能乘机来危害你。现在蒙迦诺迦尊者，洗我以三昧法水，救拔我超升，使我解脱，从今以后，就不再对你寻怨报仇了。”

悟达法师听后，身毛直竖，掬水洗疮，痛彻骨髓，气绝倒地，过了许多时候方苏醒过来。这时左膝的疮已经不见，连疮疤也找不到。悟达法师深切体会到因果法则的严重，种了善恶因，必然要结善恶果。同时也明白了这个比丘一定是菩萨混迹人间，随机点化，不是凡夫所能测知。当他返身想再去瞻礼，可是跑到先前的地方，寺院已没有了，只有那两株高大的松树矗立着。

他回到京城，想到众生恶业受报的可怕，就编写“三昧水忏”三卷，使大家有忏悔业障的方便，一方面也藉此来报答菩萨点化的恩。他还发愿在这个地方建造一寺以留记念。此寺定名为十方寺。

悟达法师从这以后修持净业更加勇猛精进，一心求生西方，超出三界，在他七十三岁时预知时至，召弟子慧灯，告诉他在火化以后，骨灰和面粉调成食料，半饲水族，半飨鸟兽，来济拔水陆众生，吩咐毕，面西右胁而逝。

这就是“三昧水忏”的来历。