“善男子，我已成就菩萨大悲行解脱门。善男子，我以此菩萨大悲行门，平等教化一切众生，相续不断。……或以声音，或以威仪，或为说法，或现神变，令其心悟而得成熟。或为化现同类之形，与其共居而成熟之。”

“善男子，我修行此大悲行门，愿常救护一切众生。愿一切众生离险道怖，离热恼怖，离迷惑怖，离繋缚怖，离杀害怖，离贫穷怖，离不活怖，离恶名怖，离于死怖，离大众怖，离恶趣怖，离黑暗怖，离迁移怖，离爱别怖，离怨会怖，离迫身怖，离逼迫心怖，离忧悲怖。复作是愿：愿诸众生，若念于我，若称我名，若见我身，皆得免离一切怖畏。”

“善男子，我以此方便，令诸众生离怖畏已，复教发阿耨多罗三藐三菩提心，永不退转。”(5)

我们从流传至今之晋宋南北朝时期的观世音信仰应验故事(6)看，可以说都与《法华经》“观世音菩萨普门品”和《华严经》“入法界品”中所描述的观世音菩萨发愿救护众生的苦难或愿望相一致。在这些应验故事中，最神奇者莫过于观世音菩萨为著名译师求那跋陀罗换头通华语一事。事载《高僧传》卷三求那跋陀罗传：

“譙王欲请讲华严等经，而跋陀自忖未善宋言，有怀愧叹。即旦夕礼忏请观世音，乞求冥应。遂梦有人白服持剑，擎一人首来至其前曰：何故忧耶?跋陀具以事对。答曰：无所多忧。即以剑易首，更安新头，语令回转，曰：得无痛耶?答曰：不痛。豁然便觉心神喜悦。旦起语义皆通，备领宋言，于是就讲。”

而流传最广、影响最大的一则观世音菩萨信仰应验故事，是关于释慧达(刘萨诃)的故事。此事在《法苑珠林》卷一〇三(《四部丛刊》本)所引《冥祥记》中有详细记述，大意谓：刘萨诃原不闻佛法，尚气武，好畋猎。年三十一时暴病而亡，七日后复生，详言在冥中见地狱种种报应，又遇观世音菩萨为之说法，劝其勤诚忏悔，礼佛诵经，并令其复活后出家为沙门。于是刘萨诃遂出家事佛。这是一则比较典型的宣扬佛教关于地狱、报应，和受佛菩萨点化后能够改恶从善，礼佛奉经的应验故事，因此流传极广。梁《高僧传》和唐《高僧传》都采录了这则故事，其后更增演为《刘萨诃和尚因缘记》(7)。敦煌石窟的晚唐五代时期塑像、壁画中，有不少是以刘萨诃故事为题材的。

一般地讲，大乘佛教中佛菩萨的他力信仰是以彻底解脱生死，往生佛国净土为根本，如弥陀信仰、弥勒信仰都是如此。因此，世人并不期望佛解救其现世中的“暂时”苦难，佛菩萨也不许诺解除其现世中的苦难。而世人为了得以往生佛国，甚至甘愿忍受现世苦难的磨练，以期最终获得永超生死轮回之苦，常住佛国净土之乐。然而，我们从以上所引经说和大量应验故事中看到的观音信仰，却不是这样的。尽管观世音菩萨也讲过，他将根据众生的愿望，把他们接引到他们向往往生的佛土(8);也有如上引《华严经》中说的，观世音菩萨救护众生现世的苦难，只是为了通过这种方便，而“令诸众生离怖畏已，复教发阿耨多罗三藐三菩提心，永不退转。”然而，解救现世生活中的苦难乃是最切实的恩惠，一般世人之所以如此热诚地信仰观世音，主要因为他是一位近在身旁、随时回应的现世生活中的大慈大悲救苦救难的活菩萨。

死后往生净土的阿弥陀佛信仰，生前救苦救难的观世音菩萨信仰，构成了大乘佛教他力易行道不可或缺的两个组成部分。二者充分地把大乘佛教普度众生的悲愿精神，形象地表达了出来，我想这也是大乘佛教在一般民众中最具吸引力之处。
观世音菩萨圆通法门
　　如上所述，观世音信仰一般都注重于他的大悲愿，希望从他那里得到强大的救助和庇护，而对于他的修证三昧和教化法门则注意得甚少。其实，在不少佛经中都提到了观世音菩萨的修证、教化法门，以下择其要点做一介绍。

首先，我们从《心经》看，观世音是一位深通般若波罗蜜法的菩萨。《心经》开首即谓“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”而其中心思想是“色即是空，空即是色，受想行识亦复如是”;“是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减”;“菩提萨埵依般若波罗蜜多故，心无罣碍，无罣碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃”。(9)这些完全是般若中观学实相论的基本立论，正因为此，世人把《心经》视为般若学最精要的经典。其实，以观音为般若法门的证得者和宣扬者，不仅是《心经》一部经。在《观音授记经》中，我们可以看到佛对观世音和得大势两位菩萨的授记，说他们证得了“如幻三昧”。而“如幻三昧”的具体内容，据该经的介绍是：

“谓一切法从缘而起，虚假而有。一切诸法，因缘而生，若无因缘，无有生法。随一切法从因缘生，而无所生。如是通达无生法者，得入菩萨真实之道，亦名得入大慈悲心，怜悯度脱一切众生。善能深解如是义已，则知一切诸法如幻，但以忆想语言造化法耳。然此忆想语言造化诸法，究竟悉空。善能通达诸法空已，是名逮得如幻三昧。得三昧已，以善巧方便，能化其身，随众形类所成善根，而为说法，令得阿耨多罗三藐三菩提。”

这种诸法从缘而起，虚假而有，生无所生，究竟悉空的“如幻三昧”，也正是般若三昧。不仅如此，此经通过观音得此“如幻三昧”，还为他的随类化身，发大慈悲心，找出了修证上的根据。以后属密教的一些观世音经也很注意这一“如幻三昧”(10)。

观世音菩萨，无疑也是密教的重要信仰对象之一，这从现存大量以观世音菩萨为经名的事实即可得到证明。在密教中，观世音增加了许多新的称号，如千手千眼观世音、圣观世音、十一面观世音、如意轮观世音、马头观音等，同时也增加了许多密教陀罗尼神咒方面的内容。这种情况在疑伪经《楞严经》中有较为综合的反映。《楞严经》卷六讲到观世音“从闻思修入三摩地”，得“圆通法门”。经文前面部分讲三十二应化身和十四施无畏，与《法华经》等大致相同，末后讲到观世音菩萨由获“圆通”“无上道”，而又获“四不思议无作妙德”时，其中的第一“妙德”即是：“我能现众多妙容，能说无边秘密神咒。”以下列举现一首、三首、乃至千首、万首和二臂、四臂，二目、四目，乃至千臂、万臂，千目、万目等等。《楞严经》中还没有举出具体的咒，可是在别的观音经中则提出了许多神咒。诸如《请观音经》(11)中的“消伏毒害咒”;《不空羂索咒心经》(12)中的“不空羂索心咒”;《十一面神咒经》(13)中的“十一面心咒”;《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》(14)中的“大悲神咒” 等，而其中影响最为深远的是“六字大明王神咒”。关于此六字神咒，在不同的经中又不同的指称和解释。这里只想举出《佛说大乘庄严宝王经》中对“六字大明咒”的论述，以见其大概。

《佛说大乘庄严宝王经》共四卷，在第三卷末尾，借世尊之口道出了“六字大明咒”，经说：

“善男子，彼观自在菩萨摩诃萨有六字大明陀罗尼，难得值遇。若有人能称念其名，当得生彼毛孔之中，不受沉沦。”

而当问及此“六字大明咒”从何处来时，世尊即告知说：

“善男子，此六字大明陀罗尼是观自在菩萨摩诃萨微妙本心，若有知是微妙本心，即时解脱。”　　接着，第四卷几乎全部是描述“六字大明咒”的种种神奇功德，而归纳起来就是：

“若得彼(六字大明咒)者，不可思议无量禅定相应，即同得阿耨多罗三藐三菩提，入解脱门，见涅槃地，贪瞋永灭，法藏圆满，破坏五趣轮回，净诸地狱，断除烦恼，救度旁生，圆满法味，一切智智，演说无尽。”

这里最大限度地描述了陀罗尼咒语的神奇而广大的功德，具有浓厚的密教色彩。观世音菩萨在大乘显密两教中，都是最亲近信众的一位菩萨。他发大悲愿救护众生的种种苦难，帮助世人实现种种美好的愿望，反过来，世人也把种种美好的想象赋予了他。经中说，观世音早已成就佛果(15)，但为了救度众生，他化身菩萨，游诸国土。又说，他将在阿弥陀佛之后成佛(16)。如此种种，都说明观世音菩萨在三界众生的心目中是永生的。这在大乘佛经信仰中是一个很值得认真研究的问题。