紧那罗，梵文为Kimnara，过去译作“人非人”“疑神”，新译为“歌神”。本是印度神话中的一种小神，是天神的歌者和乐工。紧那罗，也是佛教天神“天龙八部”之一。《法华文句》卷二中，说其“似人而有角，则非人，故称‘人非人’，天帝法乐神，居十宝山”。这是说他们的形态似人而实则非人，故称“人非人”。他们虽非人类，但在参拜佛陀时，皆现人形。紧那罗又称“音乐天”，其“神迹”简单：“真陀罗，古作紧那罗。音乐天也。有微妙音响，能作歌舞，男则马首人身能歌，女则端正能舞，次此天女，多与乾闼婆天（亦为天龙八部之一，香神）为妻室也。”

少林寺内的紧那罗殿

在少林寺，紧那罗王却是少林功夫信仰神，在寺院内专门设有紧那罗殿。在少林寺的诸多传说故事中，有一个关于紧那罗王显灵的记载。依据《河南府志》中记载，元代至正初年，少林寺有一位负责厨房杂务的行者，蓬头裸背赤足，常手持烧木棍，勤劳尽责。至正十年（1350），刘福通等率红巾军围攻少林寺，在最危急的紧要关头，那位负责厨房杂务的行者却手提燃烧的木棍，化成身高数十丈的紧那罗王，站在山峰上。红巾军见此异象大惊失色，连忙落荒而逃，少林寺从而幸免于难。寺僧方知是紧那罗王显灵，遂建紧那罗殿，奉其为护法神。

少林寺紧那罗殿内的紧那罗王像

在《嵩书》《登封县志》及《少林寺志》等地方史志中，皆记载有元末红巾军围少林寺，遭少林武僧抗击而退却的事情。在少林寺白衣殿内，墙壁上还绘制有《紧那罗王御红巾》的巨幅彩色壁画，寺院还编写了《紧那罗王兵法十五篇》。

少林寺白衣殿内的紧那罗王御红巾军壁画

寺内还有不少形态各异的各种铁制、铜制的紧那罗王像。在少林寺立雪亭的北面，即供奉达摩祖师的佛龛背后，就雄立着一尊手持大王棍、威风凛凛的紧那罗王铁质像。直到如今，“紧那罗王御红巾”的故事还在少林寺中流传着，武僧们对紧那罗王更是崇拜有加。

少林寺立雪亭内的紧那罗王像

明代著名地理学家徐霞客在其游记中，专门记录有《游少林寺》的章节，书中这样记载：“有紧那罗像，在东庑……紧那罗王，其自号也，此少林寺所以名天下欤。”从某种意义上讲，紧那罗王应该是一个神化了的少林寺僧人。而历代的少林寺僧人口口相传，说他本姓许，叫许那罗，来自偃师县，并尊其为“二辈爷”（“头辈爷”是唐代十三棍僧中被李世民封为大将军的昙宗大师）。

（作者邹相系少林寺官网主编、少林寺《禅露》执行主编、少林文化学者。先后出版《禅心乡韵》《且听风吟》《守园往事》等多部著作，发表少林文化相关论文数十篇。）