佛陀临入涅槃时，阿难尊者曾代表大众向佛陀请示四个问题，其中提到一个问题：“佛陀住世时，佛陀的言教大家易生信解，佛陀涅槃以后，经典的结集如何才能使人起信呢？”佛陀说：“在一切经典的经首加上‘如是我闻’一语。”这便是今日一切经典以“如是我闻”开头的由来。

“如是我闻”实际上具有三个作用：

一、断三种疑惑阿难尊者是佛陀的侍者，具有三十二相，状似佛陀。佛灭后，经典结集时，大众公推阿难为首，由他宣诵佛陀的言教。当阿难登座宣诵时，大众一时议论纷纷，有人以为佛陀并未进入涅槃，佛陀又再登座说法了，有人则认为是他方世界的佛来说法，甚至有人认为阿难也成佛了。为了断除大众这三种疑惑，一句“如是我闻”，即表示我是阿难，我是如此这般从佛陀那里听来的，我所说的每一字、每一句，都是佛陀所开示的教法，并非我阿难成佛了，也不是他方佛说法。

二、息诤“佛以一音演说法，众生随类各得解”，众生根基不同，对佛陀教法的理解、领悟各有差异，为免大众日后对经典内容产生歧见，一句“如是我闻”，即代表佛陀的言教，可免除大众因各执己见所造成的纷诤。

三、异邪佛教的经典如何与外道区别？一句“如是我闻”，即明白表示这是佛教的经典，不同其他宗教，可帮助信徒有所遵循。

“如是我闻”说明：学佛必须要听经闻法，并且要听闻正法。此外，学佛更重实践，因此经典的最后总以“信受奉行”结尾，表示解行要并重，解与行如鸟之双翼，如车之双轮，缺一不可，因此学佛要“如是我闻”，更要“信受奉行”。