他门下弟子众多，经过几代发展形成临济宗、曹洞宗、沩仰宗、云门宗、法眼宗禅门五宗，佛教史称为“一花开五叶”。
值此殊胜之日，一起重温六祖的传奇一生，以及他为后人留下的珍贵智慧宝藏
一代禅宗祖师，为何最初会显现为在家人？这还得从惠能大师的求法经历说起。在求法之前，惠能本是一个一字不识的樵夫。一天惠能在送柴途中，听到有人口诵《金刚经》。一闻经语，心有所悟，决心前往黄梅礼佛求法。他安置好母亲，历经三十余日，终于来到黄梅拜见五祖。五祖问他：“你是哪里人？欲求何物？”惠能答道：弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。五祖诘问他道：“你是岭南人，又是个獦獠（打渔砍柴的夷蛮），如何做得了佛？”惠能从容回答：人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？惠能虽一字不识，但回答直契佛法核心。佛法讲众生平等，人人皆有佛性，人人都可以成佛。由此对答，五祖看出惠能的非凡根性和智慧，于是，安排他到后院碓房劈柴舂米，在日常俗事中修行，为后来的“顿悟”打下坚实的基础。慧能大师幼年丧父，家境贫困，依靠卖柴养母。一日卖柴，听闻客人读诵《金刚经》，心开悟解，便离开老家广东新州，去湖北黄梅县东禅寺礼拜禅宗五祖弘忍，五祖见其根性太利，吩咐他在寺中舂米打杂。此后过八个月，五祖弘忍大师让门人作禅偈以确定继承人。神秀上座写“身是菩提树，心是明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃:”表明自己对修行的认识，慧能作偈“ 菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”显示自己的观点。最终，慧能凭借对佛法洞彻的理解，获得了五祖的认可，成为了禅宗付法藏第六祖。在惠能写下偈子的第二日，五祖悄悄来到碓坊，见惠能仍如往常一样在舂米，便问：“米舂熟了吗?”暗喻自己已经准备好了，只待师父的点拨。五祖用手杖敲了三下便离开。惠能心领神会，当夜三更来见五祖。夜深人静之时，五祖为惠能讲解《金刚经》，当讲到“应无所住而生其心”一句，惠能言下大悟，对五祖说了五句话：何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。五祖知道惠能已经了悟本心自性，当即授予衣钵，赠他一首偈子：“有情来下种，因地果还生
无情亦无种，无性亦无生。”嘱咐善自护念，广度有情。五祖为保护惠能，让他速速离去，将他送至九江边，要亲自渡他过江。惠能深感师恩如山，一边摇橹，一边对师父说道：迷时师度，悟了自度。五祖欣慰，知三年后，自己将离开这个世间，未来禅法将由惠能发扬光大，嘱咐他此去一路向南，不要急于出来弘法，以免遭人迫害。惠能遵循五祖教诲南归，隐遁于猎人队伍中十五载精进修道，随缘说法，救度众生，见因缘成熟，方决定出山弘法。慧能到东禅寺仅八月有余便得法。因年纪轻，为避免因付法而产生争端，便遵师嘱托南归隐遁。 高宗仪凤元年正月八日，慧能至南海法性寺，正值印宗法师在讲《涅槃经》。时有微风吹动经幡，一僧曰幡动，一僧曰风动，争论不下。这位居士却语出惊人：“不是风动，不是幡动，仁者心动。” 印宗法师立觉此人非凡俗之辈，便请至上席，探问佛法大意。慧能言简理当，不拘泥文字。 印宗法师问道：“行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，行者莫非就是五祖传人？” 慧能更无所隐，直叙得法因由。于是，居士取出从五祖弘忍大师处继承来的衣钵，表明身份。印宗法师欢喜合掌，为其剃度，并拜为师。惠能之名就此为世人知晓。
慧能大师在岭南一带弘法，大倡顿悟法门，其通俗简易的修持方法，流行日广，成为佛教禅宗的主流。六祖强调“见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。并非只有静坐敛心才算是禅，一切时中行住坐卧皆可体会禅之境界。大师又云“先立无念为宗”，所谓无念，是指“若见一切法，心不染著”之意。口说见性，实际仍执着的人，并未摆脱种种分别的观念，而这些观念正是种种烦恼的起源。只要一切都无所执着，真如自性就保持清净自在。六祖大师为中国禅宗之长足发展奠定了理论基础，对后来各派禅师建立门庭有极大影响。 惠能在岭南一代弘法，大倡顿悟法门，主张“直指人心、见性成佛”，逐渐成为佛教禅宗的正系。六祖惠能一生说法三十七载，得旨嗣法者，四十三人，悟道超凡者，莫知其数。唐先天二年，即将入灭的惠能大师，回到自己的家乡广东新洲，在新洲大国恩寺打坐入定，端坐至三更，忽谓门人“吾行矣”，坐化圆寂，留下金刚不坏的肉身。后来真身从新洲迎回曹溪宝林寺，也就是我们今天熟知的韶关南华禅寺。如今一千多年过去了，广东气候炎热，环境潮湿，六祖惠能的真身却依旧端坐不坏，供后人瞻仰。在佛教中，只有佛的言说才称为“经”。但《六祖坛经》是唯一的例外，可见这部经典在佛教中的地位。《六祖坛经》是一部，由其弟子法海等禅师，以惠能大师讲经为核心，依据其言行开示汇集而成的，是佛教唯一一本中国僧人所著，而被佛教界和学术界，共同称之为经的禅宗著作。《六祖坛经》可分三部分内容：第一部分即是在大梵寺，介绍自己得法传法的事迹，并开示“摩诃般若波罗蜜法”；《六祖坛经》的中心主张是佛性本有，见性成佛。其内容丰富，文字通俗，以深入人心的方式，阐述人人皆有佛性，即心即佛，顿悟成佛的思想。大家可以自行阅读《六祖坛经》，体悟禅法精要。 在慧能大师之前，禅宗一直是单传。自慧能大师以后，唯传心印，不传衣钵，禅宗法脉流传至今不断。禅宗后分五宗，分别为曹洞宗、临济宗、云门宗、法眼宗和沩仰宗，虽分五宗，确同一心印，法脉相承，灯灯相续。慧能大师的弟子很多，据《坛经》记载，有一千多人。其中比较著名的有法海、法达、智常、志彻、神会等。禅宗史上非常有影响的青原行思、南岳怀让和南阳慧忠等大禅师，也都是慧能大师的法嗣。在行思一支，到后世分为曹洞宗、云门宗和法眼宗；在怀让一支，到后世分为临济宗和沩仰宗。应验了达摩传法偈中所说的“一花开五叶，结果自然成”的预言，至此，禅宗在中国蓬蓬勃勃地兴盛了起来。远离诸苦，早证菩提！
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