弥勒佛未成佛前名叫阿逸多，佛经记载叫“无能胜”，阿逸多出生在古印度波罗奈国，跟释迦牟尼类似。

阿逸多佛性很深，慧根很好，很快的参透了佛陀传授的奥义，佛陀想把自己圆寂后的一切事务都交给阿逸多，但是阿逸多却在佛陀之前去世了。此后，释迦牟尼佛预言阿逸多去了兜率天宫成为弥勒佛。

直到释迦牟尼圆寂后五十六亿七千万年之后，会从天宫降世人间，再次经历重生、出家、成佛、说法的过程，就像这一世的释迦牟尼佛一样，他将会在未来普度众生，顶替佛陀释迦牟尼。

所以，尊称菩萨是因为他目前是菩萨身，尊称弥勒佛则因为他是未来佛。