有一次，布袋和尚从宁波弘法下来，来到天童寺。在浙江的四大丛林有天童、育王、观宗和七塔。天童寺乃最大的丛林，他常常去挂单赶斋。甚么地方有供斋，他都不会错过。

在佛教里有一句话说：「三十里不赶斋是个懒罗汉」。意思是说，若在三十里内有寺庙供斋，一定要去应供，不去赶斋是个懒和尚。布袋和尚每天东奔西跑的去赶斋，吃斋时又不注威仪，衣冠不整，他也不在乎，依然自由自在，自得其乐。

在斋堂中，身为纠察的职事师，在过堂以前一定要到斋堂巡一巡，看看行堂师有否把全部东西放得整齐有序，然后大和尚才来登座过堂。

一天，天童寺有斋供，纠察师看到布袋和尚又来了，他心里早就很讨厌布袋和尚，不过既来赶斋，又不能不给他吃，所以只好由他。

这一回，布袋和尚竟然毫不客气，大模大样登上大和尚的座位，纠察师立刻过去，叫他下座。可是布袋和尚怎也不肯下座，这下子可把纠察师惹火了，上前去动手拉他的耳朵，一拉拉到几尺长，回头一看，吓坏了！他竟安然不动的坐在那里。当纠察师把拉耳朵的手放开，耳朵又缩回本来的样子，这一切的情形，刚好被进入斋堂的方丈看到了，知道这位出家师父功夫如此，决不是等闲之辈，一定是圣人化现，便叫纠察师不要拉他下来，任由他坐在上面，然後吩咐行堂在他对面另放一张桌子，和他对面过堂。

所以凡是丛林过堂时都安放弥勒菩萨，而不安放教主释迦牟尼佛，这是有一段来由的。天童寺过堂时，多放一张桌子给弥勒佛，这风气传开了，现在一般人过堂，虽没有另设桌子，可是在大和尚的桌前一定有安放一尊弥勒佛的圣像，原因就在此。