日光菩萨和月光菩萨在佛教中与药师佛密不可分。传说在久远的过去世界中，电光如来行化世间。当时有一位梵士养育着二位儿子，发无上菩提大愿，誓救六道一切有情出轮回苦。

当时的电光如来对之甚为赞叹，劝梵士改名号为医王，二子改名为日照、月照。这位受电光如来咐嘱的梵士，成佛之后就是药师佛。二位子嗣也就是两大胁侍：日光菩萨、月光菩萨。当时的日照，就是后来的日光菩萨。

日光身呈赤红色，左掌安日轮，右手执蔓朱赤花。在密教现图胎藏界曼荼罗中，日光菩萨位于除盖障院九尊中之最西端，身呈肉色，右手曲肘竖掌，掌心向内，屈中指、无名指、小指；左手握拳，置于脐处，手执莲华，其上有珠。密号威德金刚，三昧耶形为赤宝。

日光菩萨秉持着自身的慈悲本愿，普施三昧，以照法界俗尘，这便如以日光照耀世间，故因此得名。