永嘉大师（665年－713年），俗姓戴，温州永嘉人。自幼出家，住温州西山（松台山）龙兴寺，法号玄觉。初学天台止观法门打坐观心、修习禅定，读《维摩诘经》而得以印心开悟。开悟后，赴广东曹溪谒见禅宗六祖惠能大师，得印证，留宿一夜，时谓“一宿觉”。

唐先天二年(713年)，永嘉大师圆寂于龙兴别院，谥号“无相大师”。唐元和中期(813年)前后，永嘉太守杜贲重修永嘉大师墓，发现遗体如生，遂上报朝廷，唐宪宗敕令于松台山造真身舍利塔，唐僖宗赐名“净光塔”，宋太宗赐额曰“宿觉名山”。

永嘉大师的文学素养和佛学理论受历代文人高士敬仰并为其撰文纪之，如北宋文学家杨亿撰《无相大师行状》，筠州诗僧惠洪为之撰《林间录》，清代彻悟禅师为之撰《证道歌赞》，民国初江南名士冒广生撰《永嘉高僧碑传集序》，南宋时期著名思想家、文学家、政论家叶适撰《水心文集•宿觉庵记》等。另，有关永嘉大师的得法与传法事迹、论述在《祖堂集》《五灯会元》《景德传灯录》《宋高僧传》等历代高僧传中皆占有较大篇幅。

永嘉大师的传法弟子有：惠操、惠持、等慈、元寂等。他们结集了大师生前上堂开示禅要为《永嘉禅师法语》一卷，引导学人渐次修证，趣入实相。唐庆州刺史魏静整理了大师生前著作成《永嘉禅宗集》十卷，并为作序，使之流传至今。此书后来译为梵文，由梵僧带到印度，被誉为“东土大乘论”。

证道歌赵孟頫书

据宗宝本《六祖坛经》载，永嘉禅师得曹溪六祖惠能大师印证后，回温又作《永嘉证道歌》一卷，标举禅宗心印，直示本地风光，且诗韵优美，意境深远，故千百年来，深受禅林衲子喜爱，列为日常课诵，至今风行不衰。

证道歌憨山大师书

永嘉大师在浙江佛教史、文化史上占有极为重要的地位。他的《永嘉禅宗集》《永嘉证道歌》，迄今为止有近百个版本、10多种语言语言翻译本在流传。他倡导的“永嘉禅”，在历经1300余年后，仍被包括中国、韩国、日本、美国、法国等国家、东南亚地区及我国港澳台地区的佛教徒广泛推崇和学习。