婆罗门的境遇得到了改变,思惟整件事情的前后经过,万分感激佛陀的恩德,尊奉佛陀为老师,并供养佛陀上好衣服。佛陀慈悲地接受了他的供养,又更进一步地为他开示种种法,令这位年老的婆罗门也获得了佛法的殊胜利益。
这则故事出自《杂阿含经》第四卷,是整部《杂阿含经》中的第九十六经。全部经文并不长,并且以这首偈颂为核心展开,那么这首偈颂究竟说了哪些内容,又为何能够打动婆罗门的儿子们呢?
同样的故事在《别译杂阿含经》第十三卷中也有记载,其中的偈颂与《杂阿含经》的偈颂在文字上稍有区别,但内容并无太大差异:
生子太欢喜,为之聚财宝,
各为娶妻子,而便驱弃我。
此等无孝慈,口言为父母,
如彼罗刹子,垂死驱弃我。
譬如马槽枥,满中置谷麦,
少马无敬让,驱蹋于老者。
此子亦如是,无有爱敬心,
弃我使行乞,不如杖爱我。
我今捉此杖,御狗及羊马;
行则佐我力,暗夜为我伴;
指水知深浅,若趺扶杖起,
蒙杖除多闻,是杖爱念我。
综合这两个版本的偈颂,我们可以大致了解佛陀教给婆罗门这首偈颂的内容:
当年我生了儿子心里非常欢喜,为他们苦心积聚财富和珍宝,又为儿子娶得娇妻,但是他们最后竟然驱赶我,抛弃我。那些没有孝心和慈仁的儿子,只会嘴巴高挂着为父母设想的甜言蜜语,其实却像罗刹鬼的儿子,残忍得不理会垂死的父母。
他们对我的驱赶和抛弃,譬如养马的槽里堆满了谷麦等食物,那些少壮的马不但没有丝毫的敬让,还驱践老马。这儿子也是如此,没有丝毫的爱敬心,居然抛弃我,使我沦落于街头行乞,不如枴杖能爱我。
我扶着枴杖,还可以用来防范凶恶的狗和驾驭羊马;当我走路时,枴杖能助我一臂之力;黑夜里,枴杖能做我的伴侣;遇到水泽时,枴杖可以用来探知深浅;当我坐着时,枴杖可以帮助我站起来。枴杖有这么多的好处,使我受益匪浅,所以它真是比儿子还爱我。
在偈颂中,佛陀先后以罗刹鬼子驱弃父母和少马不敬让老马为比喻,讽刺婆罗门的孩子们不肯孝养老父亲。后半段更以拐杖为切入点,通过描述拐杖对老人的“爱念”反衬孩子的不孝,感人至深。