马祖天生有异相，“牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮文”。

这样一位傲视群雄的人物出家之后，自以为得了正法，于唐开元年间住在传法院中终日静坐。

南岳怀让知道他是个人才，就前去度他。

怀让问道一：“要是马车不走了，你是打马呢，还是打车？”

道一茫然不知所措。

怀让继续点拨道：“你是学坐禅，还是学坐佛？如果是坐禅，禅本非坐卧；如果学坐佛，佛也没有因定的相状。对于本无所住的事物不应生起执着之心，你执着于佛就是杀佛，你执着于坐禅就不能通达大道！”

道一听了心地一片清明，从此悟入了佛道。