永明延寿像

永明延寿（904-975），俗姓王，字仲玄，号抱一子，江苏丹阳人，后迁居浙江杭州，一生主要生活在唐末五代和宋初的吴越国，为历代吴越国主所尊崇。临终前曾劝导国主“纳土归宋，舍别归总”，终被采纳，为北宋和平统一作出贡献。

杭州净慈寺的永明塔院 定觉法师摄

据传延寿天资聪颖，自幼喜诵读佛经，六十日即能背诵整部《法华经》。吴越王文穆（钱元瓘）时期，延寿尚未出家，为税务官。借此方便，多用国税买放生灵。事发后要被处刑，延寿临刑镇静自若，面无戚容云：“我于库钱毫无私用，尽买放生，莫知其数。今死，径生西方极乐世界，不亦乐乎？”文穆王钦佩其胆识，便将其免刑释放。

天台山国清寺

宁波奉化雪窦寺 杨赫摄

随后，延寿投四明翠岩禅师出家，接着又参访天台山，于国清寺修行法华忏。后往婺州（今金华）双林寺寻阅藏经，之后于952年，前往明州（今宁波）瀑布观音院（雪窦寺前身），讲授禅学法要与净土理论，依从他学习禅理与净土学问的人为数甚多。而此时的延寿也开始着笔著书，据《雪窦寺志》载，延寿在雪窦寺完成《宗镜录》初稿。

杭州灵隐寺 惜缘法师摄

杭州净慈寺 楼航摄

宋太祖建隆元年(960年)，吴越王（钱弘俶）决定复兴灵隐寺，下诏邀请延寿往杭州主持灵隐新寺工作。次年，延寿奉诏住持慧日永明院(即今天的净慈寺)，从其教者，有两千余人，时号“慈氏下生”。

杭州净慈寺 定觉法师摄

延寿在净慈寺的十余年间，建树颇多，如常为七众弟子授菩萨戒，日定一百零八件佛事为常课；此外每日定念十万声阿弥陀佛圣号，常往别峰经行念佛；写成《宗镜录》百卷等。净慈寺在此期间达于鼎盛，延寿也因此被称为“永明和尚”。

《宗镜录》

《宋高僧传》载，时高丽国王读《宗镜录》后深受启发，遣使来宋向延寿赍书叙弟子礼，并奉金线织袈裟、紫水晶数珠、金澡罐等。随使前来问道的高丽国僧三十六人亲承印记，先后归本国各化一方。直到今天，韩国信众来杭州，都会到净慈寺进香朝拜。

上净慈寺内的永明延寿塔 定觉法师摄

下董其昌题刻拓本 浙江省博物馆藏

北宋开宝七年（974年)，年事已高的延寿再次回到久别的天台山，在山上开坛传授菩萨戒，一时引来约一万余求戒者。后延寿自知世缘无多，便闭门谢客，专心念佛，誓生净土。975年，趺坐而化，世寿七十二。

杭州净慈寺 楼航摄

永明延寿作为一代宗师，开祖佛同诠、禅教律净一体、会归净土的潮流，诸宗汇合的圆融思想与笃志西方、行归净土的精进行持，对宋及宋后的中国佛教发展走向产生了深远影响。