唐先天二年（713）八月初三，

是中国禅宗历史上

一个具有特别意义的日子。

这一天，

中国禅宗六祖慧能

在家乡国恩寺走完了人生最后一步，

安详示寂，

世寿76岁。

六祖慧能不是在韶州曹溪宝林寺（今南华寺）弘法吗？怎么会在家乡国恩寺圆寂呢？原来，六祖慧能在宝林寺弘法近四十年，不知不觉已至晚年，他预感到自己时日不多了，心想自己离开家乡近50年，何不趁自己还能走动，回生养自己的故乡看看呢？于是，有一天，他对弟子们说，我年纪大了，你们先到我的家乡新州国恩寺建一座报恩塔，等塔建成后我就“叶落归根”回家乡去。弟子们遵照师父的吩咐，日以继夜赶建报恩塔，于先天二年夏末竣工落成。七月初，六祖慧能就带着弟子离开宝林寺，乘船经北江、西江、新兴江回到阔别近半个世纪的故乡。

六祖慧能回到家乡后，拜访乡亲、卓锡引泉、种植荔枝、讲经说法，很快过了近一个月了，至八月初三，六祖慧能吃完斋饭，对众弟子说，你们依次坐好，我与你们分别。弟子法海问：“师父，有什么方法可以让后人得见佛性？”六祖慧能详细地为弟子们讲解了识众生、见佛性、自心是佛等佛法道理，最后讲了一首《自性真佛偈》，今后人们领会这首偈的意思，就能自见本心，自成佛道。这首偈是这样说的：

真如净性是真佛，邪见三毒是真魔。

邪见之人魔在舍，正见之人佛即过。

性中邪见三毒生，即是魔王来住舍。

正见忽除三毒心，魔变成佛真无假。

化身报身及法身，三身元本是一身。

若向身中觅自见，即是成佛菩提因。

本从化身生净性，净性常在化身中。

性使化身行正道，当来圆满真无穷。

婬性本是清净因，除婬即无净性身。

性中但自离五欲，见性刹那即是真。

今生若悟顿教门，悟即眼前见世尊。

若欲修行求觅佛，不知何处欲觅真。

若能身中自有真，有真即是成佛因。

自不求真外觅佛，去觅总是大痴人。

顿教法者是西流，救度世人须自修。

今报世间学道者，不于此见大悠悠。

六祖慧能讲完这首偈后，郑重地对弟子们说，你们今后要好好修行和生活，我入灭后，你们千万不要像世俗一样悲哀痛哭、受人吊问、穿着孝服，否则就不是我的弟子，也不是真正佛法。你们要识自本心，见自本性，无动无静，无生无灭，无来无去，无是无非、无住无往。我怕你们心迷不醒，不理解我的意思，所以再三叮嘱，让你们见性。我灭度后，按照我的教法修行，就好像我还在世一样，如果违反我的教法，即使我在世，也没有好处。后来又讲了一首佛偈：兀兀不修善，腾腾不造恶。寂寂断见闻，荡荡心无著。

六祖慧能说完佛偈，端坐至三更，突然对弟子们说：“我走了！”奄然迁化。

六祖慧能是中国禅宗的创始人，享有崇高的地位。所以，六祖慧能圆寂后，韶州、广州、新州三地的官员和信众争着供养六祖真身。韶州一方说，韶州宝林寺是六祖的道场，弘法之地，其真身应在宝林寺供养；广州一方说，广州法性寺（今光孝寺）是六祖剃度受戒之地，其真身应在法性寺供养；新州一方说，新州是六祖出生和圆寂之地，其真身应在国恩寺供养。三方各有理由，互不相让。最后，有人提议用“焚香指向”的办法来决定，即香烟飘向哪一方，真身就在那一方供养。于是，人们在离国恩寺不远的一座小山岗上，设坛焚香，只见一缕青烟慢慢地向着韶州曹溪的方向飘去。见此情景，最终三方同意六祖真身在宝林寺供养。后人为纪念此事，就把焚香指向的地方称为“香灯岗”。