释迦牟尼佛在舍卫国降服了外道六师。其中的五百位尼犍子商议道：“我们如此身败名裂，不如烧身，以就后世。”于是堆积薪柴，准备自焚。

佛陀大悲，要把他们从苦毒中救拔出来，就在旁边入火光三昧。

尼犍子们看见大火，心想：我们不需自己点火了。于是投身火中。不料火中一片清凉，快乐无比。他们发现佛陀也在火中，顿生皈依之心，求欲出家。佛为他们说法，很多人都得到阿罗汉果。

佛对比丘们说：“从前，有位商主带领很多商人入海采宝，满载而归，途中遇到风浪，商主劝大家舍弃珍宝，躲避海难。商人们不听，宁肯与珍宝同归于尽。商主无奈，把自己船中的珍宝投入海中，让商人们上自己的船。商人们的船因装载过多，全部沉没，唯有商主的船回到家乡。那时，商主悲悯众商人，舍财相救；而今，我设种种方便，拯救外道徒众。”