鬼子母是老鬼神王般阇迦的妻子。她有一万个儿子，个个都身强体壮，力大无比，最小的儿子名叫嫔伽罗，聪明活泼，鬼子母最喜爱他。

这个鬼子母性情凶残，脾气狠暴，最喜欢的食物就是小孩子，所以她常到人间抓小孩子，活生生地当食物吃。四面八方的人们，实在受不了这种痛苦，纷纷向佛求救。佛听说这种情况后，就把嫔伽罗抓来，扣在要饭用的钵下。鬼子母发现心爱的小儿子不见了，非常着急。她上天入地，到处寻找，整整找了七天。

在这七天当中，她饭不吃、茶不思、觉不睡，成天哭哭啼啼，发了疯似地四处乱窜，却连孩子的影子也没发现。后来，听人说：“佛是世界上最聪明的，无所不知，无所不晓。”便来到佛居住的地方，向佛打听自己的小儿子到底在什么地方。佛对焦急万分的鬼子母说：“你有一万个儿子，才丢了一个，你就这样伤心难过，四处寻找；那人间百姓有的有两三个儿子，有的只有独子，却被你吃了。你想想人家的心情，是不是比你更痛苦十倍？”

鬼子母惭愧地说：“我错了！只要这次老天爷让我找到嫔伽罗，我再也不吃别人的孩子了。”佛就抓起钵，把嫔伽罗还给鬼子母。鬼子母经过这番变故，果然改邪归正，再也不伤害儿童了。人民也因此过着安居乐业的生活。