目犍连尊者过去有一生曾经企图杀害父母，那时他的父母双目失明，他的妻子不愿意奉养失明的公婆，就设法让丈夫对父母产生怨恨，又说了很多坏话，离间他们的感情，最后唆使丈夫杀害父母，她的丈夫受到妻子的蛊惑，竟然真的生起谋害父母的恶心！

按照计划，有一天，他带着父母外出，要经过一个森林，在森林里，他假装强盗来了，然后拿起预备好的木棒，狠狠地打父母，想要把他们打死，没想到，就在他痛打父母的时候，他的父母不是呼唤儿子来救自己，而是呼唤儿子赶快逃命，不要被强盗所害，他被父母的慈爱感动了。最后他良心发现，跪下来，向父母坦承自己的过错。

由于企图杀害父母的恶业，他那一生短命，死后堕在地狱里，受很长久的痛苦煎熬。离开地狱之后，还受畜生恶鬼道的苦，后来转生为人，五百世当中，每一世都是骨头被打碎而死，乃至最后，到了生为目犍连的这一世，也不例外。虽然他跟随佛陀出家修行，证得阿罗汉果，成为佛陀座下神通第一的大弟子，可是当业力成熟时，由于强大的业力，使他无法入定，也就无法生起神通，这就是所谓神通不敌业力。结果他被一群执杖外道痛打，直到全身骨头都被打碎，因而造成他入涅槃。