过去，有一个大国名为萨罗，土地宽广、洁净，人民众多，富裕安乐，工艺巧妙高雅，盛行纹饰，多产五色玄黄等奇珍异宝。城郭楼阁、街道门室皆涂金银、方圆净好，遶城浴池里长满莲华，凫鴈、鸳鸯、鸠夷、迦楼罗鸟、孔雀、鹦鹉、鴹随、鸬鹚等在池中飞翔追逐，昼夜栖止，相和啼叫。萨罗国内男男女女成日游戏、歌舞伎乐，无有厌足，乐不可支，自恃骄慢，不解佛法，自认称心快意，天下无双。

当时佛陀在舍卫国祇树给孤独园，遥见萨罗国百姓沉溺作乐，不知思惟无常、生死之苦，终日贪恋染浊色欲，不知节制。世尊悯念该国人民将因此而招感生死之业，若不以权巧智慧，无人能度化他们。

佛陀便示现神如意三昧，放大光明，无所不照，八方所有人、非人及诸天龙神追侍在后；帝释、梵天手执珍奇七宝伞盖供奉佛陀。而弥勒、文殊、目连、罗云、阿难、离越、舍利弗等无数弟子、菩萨，都随同来到萨罗国。霎时，百鸟、畜兽相互和鸣，各种倡伎乐器不鼓自鸣，枯萎的树木重新展现生机，沟渠江海中的龟、鳖、魭䰿等无不欢欣喜悦，三千国土皆大震动，从地涌生大如车轮的莲花与奇珍异宝、琉璃转相杂成，颜色殊妙，光彩耀眼。

佛陀放大光明遍照一切，所有幽暗艰苦之处，皆悉洞然开阔无所障碍。国王、大臣、长者居士、中宫太子、婇女、美人、全国老少莫不惊慌恐惧，心想：「今日为何有如此现象？自在宫内，五乐自娱，伎女们拍掌相和，快乐无比，现今所见，世间稀有。」

此时，持地神从地踊出，出现于国王的大殿前，赞叹佛陀功德：「世尊现大神变，光明超越日月，诸天钦仰，帝释、梵天所尊崇；如来已断除尘垢，永脱生死，因此见佛之人，罪过悉皆消除；发心供佛之人，福德倍增无量，今日所植德本，来日得生天上；发起一念善心慧意，所得无限。大王可前往见佛，承受法要。」国王听了心开意解，欢喜地说：「如来降临我的国境，一切众生将蒙佛度化。」不仅国王本人，所有百官大臣、随从、群众都欢喜踊跃出城迎佛。

世尊的威神，令萨罗国廓然光明，洞达无碍，国王及全国人民都前往谒见佛陀。当大众亲覩佛颜金光晃耀、佛身佩挂奋威振跃吉祥装饰，亲见如来相明清澈，志寂淡定，国王与百姓们皆恭敬顶礼佛陀，遶佛三匝，长跪佛前，具自陈说：「长久以来，我们贪着沉迷声色，不见如来，不知承事供养、请法。」佛言：「大善！国王、臣民与中宫太子等都平安吗？」国王回答：「蒙佛恩德，一切平安。」

佛言：「大王贪着色欲，放纵心念，不知满足，歛聚赋税、财宝，肴膳丰食，纵情于园林浴池，游玩观赏、嬉乐无极，不知思惟无常，有何益处？人如果被欲望所束缚，不知道思惟后世，一旦堕入地狱、畜生等恶道，只能坐视无止尽的烧炙加诸己身；或是遭受没有食物、饮水可食用之苦，惶恐、愁毒不绝，这些痛苦都源自于不知思惟真理，违逆犯恶。大王在世间虽然富足并位居尊位，然而这一切皆是无常，如同梦境，睡醒之后空无所有，而所有众生皆是独生独死，这些名位、富贵没有一样会随您而去。」

国王长跪佛前，恳切禀白：「世尊！请问要做何方便，才能远离此罪？佛是法王，为一切众生所依归；佛是世尊，为众生所宗仰，愿佛垂慈拯济，令我免受此苦。」佛言：「善哉！大王若能以信为根本，履行四件事，就能远离罪患：一、布施所有无所爱惜；二、知足寡欲、少起瞋心，减低对食物的贪爱；三、听闻佛法、戒律，信受奉行而不违犯；四、敬慎法师、厚礼善知识。做到这四件事就能获得清净。」